同治皇帝逝世後， 慈禧太后正式掌權， 作為一個女人， 天性就兩樣東西：愛吃、愛穿！在穿方面， 慈禧當仁不讓， 錦衣玉袍， 綾羅綢緞， 頭戴五彩鳳冠霞， 頸掛碧羅圓珠玉、翡翠指環隨意套， 一身盡是錦衣裳， 在吃方面呢？慈禧也不肯落後。
慈禧一日三餐必不可少， 中餐和晚餐都要上夠100到菜， 另外有20道為“小吃”， 這些菜每盤只吃一口， 也足夠一餐飽了， 大多數菜慈禧連筷子都沒動， 但她愛講究排場， 所以廚師每餐都得上夠120個菜， 慈禧吃飯是一個人獨食， 旁邊人伺候， 無人敢跟他同桌而食。
儘管每餐有120到菜， 大多數吃不到就倒掉了， 但慈禧最喜愛的菜品只有兩樣， 一樣是叫花雞， 當年慈禧逃難時， 下榻懷來縣， 縣令奉上叫花雞， 當時慈禧風餐露宿， 吃到美味的叫花雞讚不絕口， 便記住了這味道， 回朝後專門聘請了做叫花雞的廚師。
慈禧所做的叫花雞與一般手法不同， 首先去嫰肥公雞一隻， 去掉內臟清洗乾淨， 然後用秘制的調料灌入雞腹， 再用線繩綁緊， 雞身再包裹一層河泥， 放入碳火中烤一個時辰， 食用時先用刀掰掉河泥， 一身雞毛也隨之脫落， 露出光滑白嫩的雞肉， 一口咬下去， 香、嫰、脆、滑無比， 爽口滋味從雞腹滲透而出，
慈禧最愛吃的第二道才叫“清湯虎丹”， 這道菜比第一道更加厲害， 其食材太過難得， 首先需要抓到一隻雄性幼兒東北虎， 然後將它的蛋蛋取出， 新鮮蛋蛋泡如雞湯裡， 用溫火燉半個時辰， 然後撈出去小心給蛋蛋剝皮， 然後用調料將蛋蛋浸透， 再用切成薄片， 蘸著醬油而食。
東北虎的珍貴程度可想而知， 慈禧最愛吃的兩道菜， 一隻雞一隻虎， 每天供她吃飯不知要花多少精力和心思， 慈禧作為中國最高統治者， 掌管一個國家的生死存亡， 卻不思如何富國強兵， 如何抵禦外敵， 整天想著吃喝享受， 清朝攤上這樣的統治者， 不亡國才怪呢。