唐朝詩人胡曾寫過一首關於褒姒的詩：“恃寵嬌多得自由， 驪山烽火戲諸侯。 只知一笑傾人國， 不覺胡塵滿玉樓。 ”貌美如花的褒姒， 一笑， 整個周王朝未之傾覆。 她可能想不到自己不經意的笑， 讓後人唾駡。
實際上， 關於褒姒的來歷並不多， 生卒年不詳， 只知道姒是她的姓， 褒國（陝西漢中）人， 周幽王姬宮湦第二任王后， 太子姬伯服的生母， 周平王姬宜臼的後母。
至於《國語·鄭語》和《史記·周本紀》等相關的記載， 可信度也不高， 當做離奇故事來看即可。 西周曆王年間， 後宮一個五十多歲的宮女忽然產下一女嬰， 自述八百餘年前夏桀時期，
宣王即死， 幽王即位， 此時褒姒已經亭亭玉立，
雖然褒姒只有十四歲， 加上平時的營養不太好， 身體還未完全發育， 但是卻征服了四十多歲的幽王。
這樣一來， 就惹怒了申王后， 王后是誰， 她是申侯的女兒。
“這個小妮子太猖獗了， 要給她點兒顏色看看。 ”申後很生氣， 後果很嚴重。 但在這個時候， 她是不敢和幽王對抗的， 因為幽王有能力廢立新皇后。
申後只好向太子宜臼傾訴， 他將將褒姒的事講了一遍， 然後對宜臼說：“這個褒姒十分狐媚， 哄得你爹茶飯不思， 白晝宣淫， 這遲早給你生出個弟弟來。 我老了， 這王后的位置不保也就算了，
為了懲治褒姒， 太子想到的辦法就是毀容， 並準備行動。
一次， 太子帶了一幫申後的宮女來後宮拔花， 由於未得准許， 就吵起來了， 引來很多人圍觀， 褒姒也出去看。
按計劃， 太子只要看見褒姒， 就應上去抓臉毀容。
太子本能地想要上去搭訕， 還好宮女們向褒姒請安， 太子才醒悟過來：原來這就是褒姒， 難怪父皇迷倒在她身上， 換做自己恐怕也不能倖免。
最後， 太子在褒姒的香肩上揉兩揉， 算是“報復”。
誰知這件事讓幽王知道了， 他十分很生氣。
不久， 內侍回報， 太子畏罪潛逃回外公家—申國。
第二天， 幽王宣佈， 太子宜臼舉止失當， 令他前往申國插隊， 接受外公的再教育， 沒有允許， 不得擅自回京。 此外， 褒姒在試用期內表現優秀， 特由臨聘轉為正式編制， 職位是夫人， 從此改稱褒妃。
申後很著急， 她也沒有什麼後宮鬥爭經驗， 歷年來這裡都是論資排輩的， 從來還沒有出過褒姒這樣的。
不久， 幽王召開了公卿會議， 討論廢申後， 立褒妃。
每個人都知道結果將會是什麼， 但是又不敢說。
虢石父最先站了出來， 說：“天子英明啊， 真的是太英明了。 申後要品德沒品德， 要能力沒能力， 廢掉她是大周官民的共同心聲啊。 ”
太祝尹球發言了：“大王啊， 全天下都知道褒妃有才有德， 早就該當王后了。 大王， 您要是不讓褒妃當王后， 對不起， 我第一個辭職不幹了。 ”
按照《周禮》， 太子必須是嫡長子， 申王后被廢， 太子宜臼也順理成章被廢。
據《史記》載：褒姒不愛笑， 周幽王想出各種辦法讓她笑， 但她還是不笑。 周幽王設置烽火臺和大鼓， 有敵人來到就點燃烽火召集援兵。 一次， 幽王點燃烽火， 諸侯都率兵趕來。 諸侯到後卻發現沒有敵人，褒姒看到諸侯驚慌失措的樣子，果然哈哈大笑。周幽王非常高興，因此多次點燃烽火。後來諸侯們不在信用，漸漸不肯應召而來。之後，申國聯合繒國、西夷犬戎攻打周幽王，周幽王點燃烽火召集諸侯援救，諸侯卻沒有前來援救。犬戎最終殺死周幽王，俘虜褒姒，西周滅亡。這就是“烽火戲諸侯”的故事。
但在《呂氏春秋》的記載中，周幽王不是點燃烽火，而是擊鼓。說明《史記》記載的並未真實，至少有爭議。
錢穆在《國史大綱》中，就曾對《史記》中的“烽火戲諸侯”提出質疑：“此委巷小人之談。諸侯並不能見烽同至，至而聞無寇，亦必休兵信宿而去，此有何可笑？舉烽傳警，乃漢人備匈奴事耳。驪山一役，由幽王舉兵討申，更無需舉烽。”
2012年，清華大學整理獲贈的戰國竹簡時，發現竹簡上的記述與“烽火戲諸侯”故事有出入。
按清華簡記載：周幽王主動進攻原來的申後外家申國，申侯聯絡戎族打敗周幽王，西周因而滅亡，並沒有“烽火戲諸侯”。
至於褒姒，可能是遭劫擄，也可能死於亂軍之中，但肯定的是從此下落不明了。
諸侯到後卻發現沒有敵人，褒姒看到諸侯驚慌失措的樣子，果然哈哈大笑。周幽王非常高興，因此多次點燃烽火。後來諸侯們不在信用，漸漸不肯應召而來。之後，申國聯合繒國、西夷犬戎攻打周幽王，周幽王點燃烽火召集諸侯援救，諸侯卻沒有前來援救。犬戎最終殺死周幽王，俘虜褒姒，西周滅亡。這就是“烽火戲諸侯”的故事。但在《呂氏春秋》的記載中，周幽王不是點燃烽火，而是擊鼓。說明《史記》記載的並未真實，至少有爭議。
錢穆在《國史大綱》中，就曾對《史記》中的“烽火戲諸侯”提出質疑：“此委巷小人之談。諸侯並不能見烽同至，至而聞無寇，亦必休兵信宿而去，此有何可笑？舉烽傳警，乃漢人備匈奴事耳。驪山一役，由幽王舉兵討申，更無需舉烽。”
2012年，清華大學整理獲贈的戰國竹簡時，發現竹簡上的記述與“烽火戲諸侯”故事有出入。
按清華簡記載：周幽王主動進攻原來的申後外家申國，申侯聯絡戎族打敗周幽王，西周因而滅亡，並沒有“烽火戲諸侯”。
至於褒姒，可能是遭劫擄，也可能死於亂軍之中，但肯定的是從此下落不明了。