《紅樓夢》裡， 焦大雖然只有一場戲， 但戲份卻很足。
當時， 鳳姐和寶玉造訪甯國府， 恰好秦鐘也來甯國府做客。 大家相見甚歡， 賓主盡興。 正當這次見面會圓滿結束時， 卻鬧出么蛾子。
原來甯府管家派府上老奴焦大去送秦鐘回家， 結果捅了馬蜂窩。 當女主子們聽說派了焦大， 第一反應竟是畏縮。 原文“尤氏、秦氏都說道：‘偏又派他作什麼！放著這些小子們， 那一個派不得？偏要惹他？”
一向強硬的鳳姐責怪甯府太軟弱， 縱得家裡下人這樣放肆。 尤氏為了找回面子， 先拉出寧府兩位有分量的男主子， 堵住鳳姐的嘴：“連老爺都不理他， 你珍大哥哥也不理他。 ”然後詳細解釋焦大的功勞：從小兒跟著太爺們出兵， 從死人堆裡把太爺背了出來， 得了命， 自己挨著餓， 偷了東西給主子吃。 得了半碗水給主子喝， 他自己喝馬溺。
如此看來， 焦大功勞很大， 本該被寧府好生奉養。 不過如今他卻受到了擠兌，
焦大如今在甯國府混得很慘。 因為甯府現在是賈珍當家， 這位珍爺一味高樂， 快將寧府翻了過來， 又沒人敢管他。 賈珍連祖宗九死一生掙下的家業都不在乎， 當然更不在乎這個對甯府有功的老奴焦大了。
這裡有一個疑問， 焦大為何沒在舊主子在世的時候， 撈足好處， 安頓好自己的後半生呢？對比榮國府那些奴僕， 焦大挺憋屈的。
榮國府管家賴大， 雖為榮府世代奴才， 但家業卻非常殷實。 賴家在自家花園裡請客， 原文“那花園雖不及大觀園， 卻也十分齊整寬闊， 泉石林木， 樓閣亭軒， 也有好幾處驚人駭目的。 ”
即使榮府有體面的下人也活得比較滋潤，
為何寧府資格最老， 功勞最高的焦大沒有趁著舊主子甯公在世的時候， 撈些好處呢？
這有兩個可能。
第一個可能。 焦大不行， 癩狗扶不上牆。 顯然這點不成立。 焦大跟著太爺出兵， 忠心救主， 可見他的品性不錯。 當焦大被擠兌急了， 一語點破寧府弊端：“每日家偷狗戲雞， 爬灰的爬灰， 養小叔子的養小叔子， 我什麼不知道？咱們‘胳膊折了往袖子裡藏’！”可見， 焦大腦子很清醒。
焦大沒有撈足好處， 只有一個可能。 甯府太爺沒有給他實質性的好處。 按說， 焦大應該對舊主充滿怨恨才對， 但他顯然非常敬重舊主子。
焦大罵賈蓉：“別說你這樣的， 就是你爹， 你爺爺，
甯府太爺沒給焦大實質性好處， 卻贏得焦大的敬重和忠誠， 這是為何？
第四十五回， 榮府的賴老嬤嬤給了一個線索。 她提起這位主子：“東府裡你珍哥兒的爺爺， 那才是火上澆油的性子， 說聲惱了， 什麼兒子， 竟是審賊！”
冷子興演說榮國府時， 也特意提到這位主子“賈代化襲了官， 也養了兩個兒子：長名賈敷， 至八九歲上便死了， 只剩了次子賈敬襲了官， 如今一味好道， 只愛燒丹煉汞。 ”
這個甯府太爺性子烈， 即使長子夭折， 依然對次子嚴苛， 最後使得賈敬遠離紅塵了。
可見， 寧府之前治家嚴謹， 主子和下人都活得不夠暢快。 焦大雖然對甯府有功，
凡事物極必反。 甯府太爺死後， 賈敬出家修道， 賈珍高樂不了， 而一直遵循傳統秩序的焦大無法適應新的形式， 他既不願同流合污， 又無法保持以前的秩序， 最後落得如此境地。