很多人一直以為， 陶淵明辭官歸隱以後， 就成了貧下中農， 生活品質一天不如一天， 有時揭不開鍋還要去討飯。 梁啟超甚至說他“不過廬山底下一位赤貧的農民”， “真是窮到徹骨， 常常沒有飯吃”。
其實， 陶淵明的祖輩已仕宦三世， 是潯陽的名門望族， 陶淵明出生後， 雖家境中落， 但也是“百足之蟲， 死而不僵”， 陶家仍不失為有家產田業的官宦門庭。 歸田後， 詩人的居地可考的就有上京閒居、園田居和南村等處， 田莊別業則有西疇、南畝等處， 遠不止“方宅十餘畝， 草屋八九間”。
網路配圖
歸田初， 陶淵明在家飲酒賦詩， 琴書自娛， 生活清閒。 這時的詩人， 過的是舒適的文人閒居生活。 50歲以後， 由於連年遭受自然災害， 再加戰禍綿延， 境遇確已非昔比。 然而， 他仍能“既耕亦已種， 時還讀我書”， “常著文章以自娛”， 勞逸結合， 也不是一位赤貧的農民。
陶淵明晚年的《乞食》詩被很多人看成他淪為乞丐的重要證據。 但清人陶必銓指出這是借韓信乞食的故事以起興， 故題曰《乞食》， 不一定真有此事。 而且《乞食》是詩人晚年遭災時所作， 並非反映其平時生活狀況。 詩人寫此詩的意旨， 主要是讓子孫後代瞭解他在貧困的情況下如何勵志苦節。
陶淵明的晚年， 與有“五斗米”俸祿的時期相比， 生活狀況是有變化， 但他除農業收入之外， 另有教授生徒的酬資， 還有顯貴的饋贈。 至於故人延請， 新知相邀， 飯局一直不少， 給詩人的資助也是司空見慣的了。 所以， 魯迅先生就斷言:“縱使陶公不事生產， 但有人送酒， 亦尚未孤寂人也。 ”
陶淵明確實敘說過自己的清貧景況， 並寫有相當多的歎“貧”苦“寒”之句。 其實他的“窮”， 只是比起祖輩來要“窮”， 晚年比起前半生要“窮”， 比起門閥世族的巨富來是“窮”。 但是， 他絕非一貧如洗， 與真正的貧農相比， 則要小康得多。