“春秋五霸”是春秋時期特定階段的歷史產物，
關於“春秋五霸”史上至少出現過8種說法，
但中學歷史教科書通常用的都是《史記》或《荀子》的版：《史記》的說法是：齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王；而《荀子·王霸》則是：齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭和越王勾踐；中學歷史教科書兼顧兩種說法。
齊桓公、晉文公是春秋時期最為標準的兩位霸主， 實至名歸， 史稱“齊桓晉文。 所以各史籍皆全票通過， 沒有爭議。
秦、楚兩國雖不被中原國家敬重，
可秦穆公和楚莊王不論才幹、功績都十分顯著，
無法埋沒，
尤以當今視角來看，
這兩位有相當高的認可率，
所以在各史籍當中秦穆公得票超大半，
楚莊王也得到了廣泛認可；吳王闔閭和越王勾踐不失為一時之雄。
很多人認為宋襄公不配五霸之名，
其仁義乃是虛偽做作；這就要回到春秋時期社會的大背景中去。
西元前638年，
宋襄公討伐鄭國，
與救鄭的楚兵展開泓水之戰。
楚兵強大，
宋襄公講究“仁義”，
要待楚兵渡河列陣後再戰，
結果大敗受傷，
次年傷重而死，
後葬於襄陵。
現今的很多觀點評價宋襄公總是說他多麼愚蠢， 多麼迂腐， 但實際上這才是春秋前期的戰爭狀態， 春秋前期的諸侯戰鬥都是要下戰書約定時間地點， 然後帶軍隊雙方列陣完畢， 然後堂堂正正對決， 類似於“決鬥”這種形式。 而絕對不是春秋末期到戰國， 為了勝利無所不用其極。 宋襄公思想還停留在以前， 君子之戰徒留笑話。
雖說宋襄公沒有稱霸的絕對實力，