晚清洋務運動時， 有許多中國人到日本留學。 他們在學校的圖書館中找到了一本當時很受歡迎的科技書， 打開看後竟是中國人所寫。
作為世界上第一部關於農業， 手工業生產的綜合性百科全書， 書中記錄了明末國內出現的資本主義萌芽階段的生產力狀況。
裡面不僅有“四大發明”的敘述， 還有關於我國第一座石油井、鹽井等的詳細製造圖。 書中的許多觀點在當時都是超前於世界的， 比如“物種變異”的觀點。 這一觀點現在卻被公認為由德國生物學家伏爾弗在1759提出。
關於這本巨著成為禁書， 一說是和清朝當時的文字獄有關， 書中的一些字體用語被認為有反清思想， 是對滿清的不敬。 雍正乾隆年間， 這本書徹底消失。 雖然在國內被清朝禁掉， 在國外卻開花結果， 深受日本和西方國家的歡迎！
1694年書被帶到日本， 當即受到日本各界歡迎， 引發日本“開物之學”的興起， 使得日本的手工業水準和農業水準都獲得顯著提高。
18世紀又傳到歐美， 同樣受到高度重視。 達爾文把它稱為權威， 劍橋大學的李約瑟則說宋應星是中國的“狄德羅”。
從這本書的命運也可以看出大清失敗的部分原因。或許，它在今天作用不大，但這本古巨著國內和國外的兩種命運卻該讓我們警醒，對待民族文化和國內新事物的發展，我們不該妄自菲薄，而是多支援！
從這本書的命運也可以看出大清失敗的部分原因。或許，它在今天作用不大，但這本古巨著國內和國外的兩種命運卻該讓我們警醒，對待民族文化和國內新事物的發展，我們不該妄自菲薄，而是多支援！