山海經中有記載：有神人二八， 連臂， 為帝司夜於此野。 在羽民國東。 其為人小頰赤肩。 盡十六人。
翻譯過來就是說， 在羽人的國家東面， 有一群神人， 手臂連著手臂， 為天帝在夜中巡視原則， 人長的呢臉小而紅肩。
作為和日遊神相對的一個神祗， 是專門為天帝巡夜的， 在夜間抓捕那些遊蕩的孤魂， 肅清天地環境。 他們有十六個人， 總是一起出動， 或者是排成一線， 也或者圍城一個圈， 手持鬼火， 飄來飄去。 同時， 夜遊神走路沒有聲響， 大大的厚重的黑色斗篷披在身上， 而身旁懸浮著明晃晃的巨大鐮刀。
因為夜遊神連體同心的特點， 可以說就是一榮俱榮， 一損俱損， 受傷了均攤， 一個人得病其他人也跟著遭殃。 另外除了鐮刀之外， 夜遊神還有個工具， 也就是鎖鏈， 晚上夜遊神頭頂上走路時會發出一些悅耳的聲音， 也像是鎖鏈的撞擊聲， 不過只有滯留人間的孤魂野鬼才能聽見了。
而西方的死神形象， 想來大家都不陌生， 一個黑斗篷， 懷裡抱著一把巨大的鐮刀。 而且， 據說， 西方的眾多死神其實也都是一個人的分神， 也就是古希臘的古神之一Danatesi（達納特斯）。
為什麼後世抓鬼的差事給了陰差呢， 可能就是夜遊神去西方打工了吧！