有人說， 在古代眾多朝代更替的過程中， 明朝是最為著名的文化衍生時段。 著名的四大名著中的《西遊記》、《水滸傳》、《三國演義》均是出自于明朝。 而在正德-嘉靖-隆慶-萬曆四個朝代年間， 更是出了位著名的醫藥學家， 他便是喚作李時珍。
李時珍出生於蘄州（qízhōu）， 家族世代行醫。 古代是一個講究傳承的社會， 但凡祖業流傳下來， 後人均會同樣走上這一條道路， 李時珍也同樣如此。
李時珍的父親是一位較為開明的醫師， 最初希望李時珍從仕， 後因多次不中轉而學醫。 在父親的薰陶之下， 李時珍很快成為了當地有名的一名大夫。
《本草綱目》的編撰起始在行醫生涯當中， 李時珍是一個很較真的人。 他發現不少流傳的醫學古籍存在著許多的缺陷和錯誤， 為了校正其正確性， 他決定憑藉一己之力對古往今來的醫學典籍進行一次全面的總結和整理， 寫出一部全新的、反映時代水準的藥學著作。
（作為一本藥典名著， 本應該是由政府進行編撰的， 但在亂世期間官員無法兼顧， 於是李時珍便肩負起了這一份責任。 按照當年的各種限制條件之下， 還能編撰出此書， 不得不受後人之景仰）
在決定編撰《本草綱目》時，
《本草綱目》在將近30年的期間終於被編撰出來， 此時李時珍的最大心願便是出版該書。 然而在定稿的第二年， 萬曆皇帝由於不願儒生議政， 下令關閉全國的書院。 而出版界由於此事， 對於出書一事有著莫大的擔憂。
後來李時珍不顧自己年事已高， 甚至奔赴南京尋求出版（當時舉國上下， 南京是刻印書籍的中心地帶）。 雖然在南京甚至請到了著名的學者王世貞作序， 但是仍然沒有聯繫到出版的那一刻。
直至在完稿後的12年， 終於得到出版商的青睞進行出版。 然而此時的李時珍已病倒， 不到三年間就已去世， 甚至看不到自己的作品問世。 享年75歲（也有人說76歲）。
如今， 《本草綱目》早已成為中醫界的百科全書。 在中國舉世聞名後， 有先後被譯成日、朝、拉丁、英、法、德等文字， 流傳於各國之間。