陳道明出身於書香門第， 祖籍浙江紹興， 父親是大學教授， 他是國家一級演員， 琴棋書畫樣樣精通。
1984年， 29歲在電視劇《末代皇帝》中主演青年溥儀， 一舉成名。
之後又出演了《圍城》、《二馬》、《一地雞毛》、《黑洞》、《康熙王朝》等多部作品， 獲得了很多獎項。
陳道明演《圍城》時是油頭粉面、拖著一口滬普話的上海男人方鴻漸。 他還特地請教原著作者錢鐘書， 與錢鐘書結成忘年之交。 錢鐘書曾說：陳道明讓他看到了一個活著的方鴻漸。
而在出演《康熙王朝》時他又變成不怒自威、霸氣十足的康熙皇帝， 令觀眾紛紛拍手叫好， 大贊陳道明真的把康熙皇帝演絕了。
作為一個演員， 他雖身在娛樂圈， 卻低調行事、勤勤懇懇， 儒雅地做一個安靜的藝術家。
之前有吸毒明星被抓， 哭訴自己工作壓力大只能靠毒品減壓。 陳道明回應：“就你有壓力？有老百姓壓力大嗎？！”
“演員， 比普通老百姓掙得多、社會關注度高，
之前， 有節目嘉賓評價高臺花鼓表演沒有創新、沒有英雄， 陳道明直言：
“你們好大的膽子！我可能說你們有很高的知識， 但是對於有些文化， 我們傳承的文化， 你們連常識都沒有。 ”
據傳， 國學大神季羨林先生稱陳道明飽讀詩書， 大可勝任北大的研究生導師。 而在接受採訪時陳道明回答：“我真的不知道季羨林老先生這句話的出處在哪裡。 倘若季老先生真的這樣講， 我真的是誠惶誠恐。 我教書的話， 只能是誤人子弟。 我不能因為我是一名小有成就的演員、一位公眾人物， 就敢站在神聖的講臺上。 在一個行業裡小有成就的話， 未必能在其他行業裡有所成就。 “
面對內地演員天價片酬， 陳道明回應稱：”並不是他拿多少錢， 我們不要聚焦這個， 我覺得你拿這麼多錢是不是幹了這麼多的事， 你是不是對得起觀眾， 你工作是怎麼做的！“三十年， 他演過的電影電視劇加起來卻還不到五十部。
豆瓣陳道明小組說他：”淡淡的文人氣質中， 懷抱著陡然劍氣。 “
馮小剛說他是：“清高得只肯在戲裡低頭的男人”。
曾志偉說：陳道明是特別值得珍惜的對手， 很少看見可以這樣沉下心去認真表演的演員。
劉嘉玲也說， 陳道明是一個非常博學多才的才子，
如今很多明星紅了後便耍大牌， 甚至不聽導演的安排， 而陳道明卻說：“演員就是我的一個職業， 我就是一個戲子。 ”
跟這樣的陳道明比， 許多報酬上千萬的小鮮肉們甚至連戲子這個稱號都配不上。 因為， 他們從沒把表演當成職業。 對他們來說， 表演就是“摳圖替身版演員”、“表臉藝術”，“表情包演技”。只要他們的臉一亮相，自然有喜歡他們的粉絲去買票。
宋丹丹說過，“如果你是一個成熟女性，當你認識了陳道明，你要是不愛上他那一定是你缺乏自信。”
表演就是“摳圖替身版演員”、“表臉藝術”，“表情包演技”。只要他們的臉一亮相，自然有喜歡他們的粉絲去買票。宋丹丹說過，“如果你是一個成熟女性，當你認識了陳道明，你要是不愛上他那一定是你缺乏自信。”