萬達自商業地產起家， 但王健林卻多次強調， 房地產業在任何國家都不是百年行業， 發展期只有40-50年， 而中國已經發展了20多年。 所以， 王健林為了打造百年萬達在十多年前就開始佈局下了萬達的下一個紅利產業——文化影視產業。
2005年萬達院線開始成立， 當時的中國全年票房僅有16億， 很多人都認為盤子小沒搞頭。 據俞敏洪回憶， 當時連馬雲都勸他說“網上能看電影， 家裡還有家庭影院， 為啥要花錢去你電影院看？”說的好像很有道理， 但王健林認為， 隨著生活水準的提高， 文化產業的消費也會帶來增長， 所以他賭了一把。
就是這一下注， 萬達迎來了電影行業的“黃金十年”， 票房的連番上漲， 到2015年總票房達440億元， 與2005年形成鮮明對比， 增長逾27倍。 而萬達在這個過程中獲利頗豐， 隨著其票房、影院、銀幕等各項資料的強勁增長， 坐上了中國影業的龍頭之位。 而與此同時， 王健林對萬達影業的暢想也深入到了全球。
2009年， 萬達影視公司成立， 開始搭建影視業的投資、製作、發行業務等諸多門類。 2012年後開始正式全面出海， 最大的動作是2013年萬達花26億美元收購全球第二大影視公司AMC， 當時AMC的經營處於虧損狀態， 所以， 這場收購也引來了很多唱衰的論斷， 但王健林通過保留原來的運營團隊， 並加以管理層利潤分成的激勵機制， 讓AMC在第二年迅速實現盈利， 並在紐交所上市。
之後， 萬達陸陸續續的又進行了很多對國外影院的收購， 如美國第四大院線卡麥克、歐洲最大院線歐典、澳洲第二大院線Hoyts集團等， 一舉成為了全球最大的院線運營商。 為了在影視產業全面國際化， 王健林還在影視製作、發行上做文章。 2016年， 萬達收購了美國電影公司傳奇影業， 拿下幾千個IP。 去年， 還想拿下好萊塢六大電影公司之一派拉蒙， 雖然因為種種原因，
2016年， 萬達電影產業收入391.9億元， 同比增長31.4%。 ”佔據了萬達文化集團收入的61%。 這也就意味著， 未來萬達的影視產業會因其前期的上下游投入， 越來越成為增長的爆發點， 可能創造出新的商業神話。