孔子在魯國身居要職的時候, 他家的馬棚失火, 孔子退朝回家, 目睹著焦土斷垣, 急切地問:“傷人了沒有?”隻字未提馬是否受損傷。
這個故事說明, 在孔子看來, 同牛馬這些自然物相比, 首先應當關心人。 這種思想在孔子那裡叫做仁。
仁是儒家的根本概念, 《論語》裡提到仁的地方有109次, 孔子在不同場合對“仁”的多重含義作了闡述。 那麼, “仁”的最基本規定是什麼呢?一般認為是“愛人”。 《論語•顏淵》記載:“樊遲問仁, 子曰:愛人。 ”仁者愛人體現了孔子及其創立的儒家思想的人道原則, 即肯定人的價值和尊嚴。 以愛人作為仁的基本規定主要有兩個方面的內涵:
在人和物的關係上, 人比物重要。 人為萬物之靈, 天地之間人為貴。 按照荀子的說法, 水火等無生命之物處於最低層次, 植物有生命要高一點。 動物除了有生命, 還可以感知世界, 比植物要高一點。 人有生命, 能夠感知世界,
就人和人之間的關係而言, 仁者愛人意味著人與人之間應當互相尊重和互相親愛。
一方面, 沒人人都要尊重他人生命存在的權力。 天地之大德曰生, 每個人都有活下去的權利。 在社會生活中, 我們自己要生活, 也要讓他人生活。 每個人都有一個飯碗,
另一方面, 仁者愛人是對他人發展需求的尊重。
儒家的仁愛思想在民間也有很大的影響, 老百姓常常說:“大家都是人身父母養的”, 。 水滸傳》裡的宋江被稱為“有養濟萬人之量”, 除了對江湖好漢慷慨解囊外, 對一般的市井中人也經常施捨, 所以在山東、河北一帶被稱為及時雨, 這反映了民間對“仁者愛人”精神的詮釋和嚮往。
但是, 孔子的仁者愛人有局限性:
仁者愛人是與“愛有等差”聯繫在一起的。 《紅樓夢》裡的賈母, 對賈寶玉和林黛玉都愛, 但為什麼迫使寶玉娶了寶釵, 害死了黛玉?在賈府的長輩看來, 這樣做是有理由的。 因為林黛玉身體不好, 又愛使小性子, 不能勝任婚後相夫教子的生活。賈寶玉是親孫子,林黛玉是外孫女,所以對賈寶玉要更愛一點,為了賈寶玉以後的前途,他們必須犧牲黛玉。這種有差別的愛的結果是而這樣做也可以說出於“仁愛”。
《水滸傳》裡的宋江最講仁愛,但動不動就要把李逵拉出去殺了,最後用毒酒毒死了李逵。宋江為了自己的忠義之名而犧牲李逵,我們可能會覺得同仁愛思想有矛盾。但宋江沒有覺得什麼不妥,李逵也不怨恨宋江,臨死之前還說:生時伏侍哥哥,死了也還是哥哥部下一個小鬼。因為宋江和李逵雖不是親身兄弟,但也是結義兄弟,所以也要服從事長之義。
不能勝任婚後相夫教子的生活。賈寶玉是親孫子,林黛玉是外孫女,所以對賈寶玉要更愛一點,為了賈寶玉以後的前途,他們必須犧牲黛玉。這種有差別的愛的結果是而這樣做也可以說出於“仁愛”。《水滸傳》裡的宋江最講仁愛,但動不動就要把李逵拉出去殺了,最後用毒酒毒死了李逵。宋江為了自己的忠義之名而犧牲李逵,我們可能會覺得同仁愛思想有矛盾。但宋江沒有覺得什麼不妥,李逵也不怨恨宋江,臨死之前還說:生時伏侍哥哥,死了也還是哥哥部下一個小鬼。因為宋江和李逵雖不是親身兄弟,但也是結義兄弟,所以也要服從事長之義。