說起來， 真是有點不可思議， 從清朝同治年間， 一直到1949年， 曾經控制甘肅命脈(1928年前的甘肅， 還包括今日的青海、寧夏兩塊地盤)近百年之久的西北“三馬”家族， 居然都出在甘肅南部僻遠閉塞、貧瘠至極的彈丸之地上。 具體說， 是出在河州(今臨夏)西鄉莫尼溝、陽窪山這麼兩條黃土丘陵層層圍裹的山溝裡。 這赫赫有名的“三馬”家族是：馬占鼇、馬安良、馬廷勃家族；馬福祿、馬福祥兄弟及其子侄馬鴻賓、馬鴻逵家族；馬海宴、馬麒、馬步芳、馬步青、馬仲英家族。 上年紀的西北人， 大約都知道馬步芳、馬鴻逵， 至於其他人就不甚了然了。
馬安良， 馬占鼇之子， 光緒年間甘肅提督， 總兵銜， 民國初期甘肅最大的軍閥， 號稱“西北天子”。
馬廷劾， 馬安良之子， 民國初涼州鎮守使。
馬福祿， 董福祥甘軍中重要的將領， 八國聯軍圍攻北京時， 甘軍奉詔赴京護衛清廷。
馬福祥， 與其兄馬福祿同為甘軍將領， 除武功嫺熟外， 又長於謀略文才；曾護從慈禧太后西逃， 深得賞識，
馬福祿之子馬鴻賓， 國民黨中將軍長， 甘肅新軍司令。 1949年率部起義， 任甘肅省副省長。
馬福祥之子馬鴻逵， 曾任袁世凱侍從武官， 國民黨陸軍上將， 第十七集團軍總司令。
馬海宴， 獵戶出身， 為馬占鼇反清起義的一員戰將， 後曾赴京護衛清廷並護從慈禧太后西逃。
馬麒， 馬海宴之子， 民國初寧海(西寧)鎮守使， 第一代青海王。 曾機智地阻止了英軍及西藏分裂分子東侵、北洋政府欲割讓西藏的企圖。
馬麒之子馬步芳， 國民黨陸軍上將， 第四十集團軍總司令， 西北軍政長官， 第二代青海王。
馬步芳之子馬繼援， 解放戰爭時期曾經名噪一時的“青年戰將”， 西北軍政副長官。
馬仲英， 原名馬步英， 馬步芳族弟， 民國初發動“河湟事變”， 轉戰甘肅、新疆， 人稱“尕司令”， 為馬海宴一系中的另一英俊， 後死在蘇聯， 死因至今仍是一個謎。
一個小小的山溝裡， 何以如此集中地出現這麼多重要人物?這些生活在遠離省城的偏僻山溝裡的鄉民， 是如何登上歷史的大舞臺，
二
清同治初年， 太平軍、撚軍戰事剛剛熄滅， 回民起義的潮水席捲西北。 先是陝西白彥虎起事， 失敗後逃入甘肅。 為聲援、呼應陝西回族義軍， 甘肅靈州金積堡、肅州、河州、西寧四地鄉民相繼揭竿而起， 形成了映照西天的四堆熊熊大火。
這四支義軍中，以靈州金積堡的實力最為強盛，為回民起義之核心。河州與西寧地相毗連、人相稔熟，反清武裝自然連為一氣，成為甘肅南部重要的據點，與金積堡遙相呼應，互為犄角。金積堡義軍的領袖是馬化龍。河州義軍的首領則是馬占鼇。
馬占鼇是河州莫尼溝人，祖上陝西大荔縣，清初經商於河州，遂在此定居。馬占鼇年輕的時候曾去西安清真寺求學，很見過一些世面，24歲時就在大河家清真寺當阿訇；因其“能言利嘴，敢作敢為”、多謀善斷而在河州一帶享有很高的威望。他在教門中的地位並不高，舉事以來，卻被河州各教派公推為首領，領導河州回民起義軍同清軍作戰。
正當馬化龍在金積堡購馬造械、儲糧築堡準備與清軍長期對抗時，馬占鼇率領河州西鄉回民義軍攻戰河州城，向省城蘭州逼近。清廷見甘肅反清勢力越來越大，幾成燎原之勢，就罷免了“剿辦不力”的陝甘總督穆圖善，改調在“剿滅”太平軍戰事中脫穎而出的閩浙總督左宗棠出任陝甘總督，調集“平定”太平軍的湘軍西進甘肅。
同治十年(1871年)，在左宗棠揮師入甘後，擊敗退守在隴東的陝西起義軍，攻佔董志原，爾後又以大兵團圍困金積堡。金積堡回民起義軍在馬化龍的指揮下頑強抵抗，在打死清軍北路總指揮劉松山、重創了清軍之後，終於彈盡糧絕，無法支撐。馬化龍為保護部眾，向清軍求撫，清軍以從堡內搜出匿藏一千二百余支槍械為口實，將馬化龍“父子俱淩遲處死”。其父兄子侄八十余口同時遇難，婦孺家眷被發配充軍，一萬餘名教眾被強行遷徙到固原、化平等“苦甲天下”的窮旱山區安插，幾百座回族莊堡全都銷毀，
金積堡大營就這樣在清兵的殘酷清洗中化為瓦礫。金積堡的失敗與被屠戮，對河州、西寧、肅州的回民軍是一個異常沉重的噩耗，義軍首領們的信心大受動搖。取勝看來是相當渺茫了，失敗則難免遭受金積堡之慘禍。馬占鼇向妻子兒女們說起金積堡與馬化龍一門的慘劇，心情如煎似焚。他的處境，與馬化龍相同，看起來，同樣的慘禍，已經離他們不遠了。沉重之中，他拈筆鋪紙，寫了一首詩，聊遣胸懷：
龍戰乾坤血未消，
彼天何事縱天驕?
祗堪孽境留冤獄，
安有爰書載赦條。
輿論至公千載定，
君門雖大九重遙。
公然殺將屠城事，
說與妻孥破寂寥。
數百年來，回民的冤屈深深，造反實屬逼上梁山。而今左宗棠手段淩厲，下手狠辣，戰也是死，降也是死。他也想到了把回民的冤屈、造反的緣由上達天廷，然而君門遙遙，山重水阻，想獲得一紙赦書，保全家小與教眾，已是渺不可期了。他又把希望寄託在他年史家的明察公論上，但“輿論至公”之念，實在是一廂情願和幻想。馬占鼇是走投無路了。他只有決一死戰，拼它個魚死網破。至於以後，只有聽天由命吧。但馬占鼇畢竟不是一個臨危一籌莫展、只會長歎寫詩的書生。這個鄉間的清真寺阿訇，自從執掌軍事指揮權以後，協調各部，統一事權，指揮回軍挖地道、破城牆，成功地拿下了甘肅軍事重鎮河州城，展示了相當的軍事才幹。如今，他身系著河州地區數十萬回民的身家性命。他面對的敵人，不是草包穆圖善和擅長掠財和逃命的綠營兵，而是足智多謀、深思遠慮、有著豐富作戰經驗的左宗棠和新滅了金積堡、兵鋒正銳的湘軍。情勢危機，容不得他憂愁歎息，或存其他僥倖的幻想了。他得拿出個主意來。
這才有了轉變危局的“太子寺之戰”。
這四支義軍中，以靈州金積堡的實力最為強盛，為回民起義之核心。河州與西寧地相毗連、人相稔熟，反清武裝自然連為一氣，成為甘肅南部重要的據點，與金積堡遙相呼應，互為犄角。金積堡義軍的領袖是馬化龍。河州義軍的首領則是馬占鼇。
馬占鼇是河州莫尼溝人，祖上陝西大荔縣，清初經商於河州，遂在此定居。馬占鼇年輕的時候曾去西安清真寺求學，很見過一些世面，24歲時就在大河家清真寺當阿訇；因其“能言利嘴，敢作敢為”、多謀善斷而在河州一帶享有很高的威望。他在教門中的地位並不高，舉事以來，卻被河州各教派公推為首領，領導河州回民起義軍同清軍作戰。
正當馬化龍在金積堡購馬造械、儲糧築堡準備與清軍長期對抗時，馬占鼇率領河州西鄉回民義軍攻戰河州城，向省城蘭州逼近。清廷見甘肅反清勢力越來越大，幾成燎原之勢，就罷免了“剿辦不力”的陝甘總督穆圖善，改調在“剿滅”太平軍戰事中脫穎而出的閩浙總督左宗棠出任陝甘總督，調集“平定”太平軍的湘軍西進甘肅。
同治十年(1871年)，在左宗棠揮師入甘後，擊敗退守在隴東的陝西起義軍，攻佔董志原，爾後又以大兵團圍困金積堡。金積堡回民起義軍在馬化龍的指揮下頑強抵抗，在打死清軍北路總指揮劉松山、重創了清軍之後，終於彈盡糧絕，無法支撐。馬化龍為保護部眾，向清軍求撫，清軍以從堡內搜出匿藏一千二百余支槍械為口實，將馬化龍“父子俱淩遲處死”。其父兄子侄八十余口同時遇難，婦孺家眷被發配充軍，一萬餘名教眾被強行遷徙到固原、化平等“苦甲天下”的窮旱山區安插，幾百座回族莊堡全都銷毀，
金積堡大營就這樣在清兵的殘酷清洗中化為瓦礫。金積堡的失敗與被屠戮，對河州、西寧、肅州的回民軍是一個異常沉重的噩耗，義軍首領們的信心大受動搖。取勝看來是相當渺茫了，失敗則難免遭受金積堡之慘禍。馬占鼇向妻子兒女們說起金積堡與馬化龍一門的慘劇，心情如煎似焚。他的處境，與馬化龍相同，看起來，同樣的慘禍，已經離他們不遠了。沉重之中，他拈筆鋪紙，寫了一首詩，聊遣胸懷：
龍戰乾坤血未消，
彼天何事縱天驕?
祗堪孽境留冤獄，
安有爰書載赦條。
輿論至公千載定，
君門雖大九重遙。
公然殺將屠城事，
說與妻孥破寂寥。
數百年來，回民的冤屈深深，造反實屬逼上梁山。而今左宗棠手段淩厲，下手狠辣，戰也是死，降也是死。他也想到了把回民的冤屈、造反的緣由上達天廷，然而君門遙遙，山重水阻，想獲得一紙赦書，保全家小與教眾，已是渺不可期了。他又把希望寄託在他年史家的明察公論上，但“輿論至公”之念，實在是一廂情願和幻想。馬占鼇是走投無路了。他只有決一死戰，拼它個魚死網破。至於以後，只有聽天由命吧。但馬占鼇畢竟不是一個臨危一籌莫展、只會長歎寫詩的書生。這個鄉間的清真寺阿訇，自從執掌軍事指揮權以後，協調各部，統一事權，指揮回軍挖地道、破城牆，成功地拿下了甘肅軍事重鎮河州城，展示了相當的軍事才幹。如今，他身系著河州地區數十萬回民的身家性命。他面對的敵人，不是草包穆圖善和擅長掠財和逃命的綠營兵，而是足智多謀、深思遠慮、有著豐富作戰經驗的左宗棠和新滅了金積堡、兵鋒正銳的湘軍。情勢危機，容不得他憂愁歎息，或存其他僥倖的幻想了。他得拿出個主意來。
這才有了轉變危局的“太子寺之戰”。