在人類歷史發展進程中， 中國造紙、印刷術意義重大， 用今天的話說， 科技改變世界。
在沒有紙以前， 中國的文字記錄在竹片上， 寫完後卷起來， 所以書籍有第一卷第二卷之說， 唐三藏從印度取回的佛經， 原名貝葉經， 印度沒有紙， 經文寫在貝樹葉上面， 故名貝葉經。 歐洲人沒有紙， 用羊皮記事， 歐洲古籍叫羊皮卷。 造紙與印刷術的發明， 使得文字可以印刷在紙質上。
此外， 在沒有紙以前， 市場上的商品用金銀交易， 造紙與印刷出來後， 朝廷用印刷將紙印成銀票， 在上面標明價值即可。 造紙與印刷的發明， 使中國成為世界上第一個使用紙幣的國家。 朱元璋發行了“大明通行寶鈔”。
但此前百姓一直使用金銀， 朝廷一下子發行那麼多紙幣， 百姓不相信這些紙幣有用， 朝廷便頒佈以金銀做保證的律法， 持有紙幣隨時可以無條件兌換同等價值金銀， 以黃金擔保的叫金本位， 以白銀擔保的叫銀本位。 從此紙幣發行， 以金銀做擔保， 影響人類的經濟。
第二次世界大戰後， 美國奠定了世界地位， 根據《佈雷頓森林會議》：美元與黃金掛鉤， 其它國家貨幣與美元掛鉤， 按照各國貨幣含金量確定與美元比價， 或者直接固定比價。
問題來了， 其它國家貨幣與美元掛鉤， 三天兩頭都去美國兌換黃金， 美國就算是金山銀山也撐不住兌換， 於是宣佈美元不再與黃金掛鉤，
美國這個政策一出， 紙幣發行以金銀擔保的歷史終結， 只是作為一種可流通商品， 影響著人類經濟。