埃及最偉大的法老是拉美西斯二世, 西元前1289年—前1237年在位。 他是古埃及新王國第19王朝法老, 塞提一世之子, 和其祖父同名。 他統治埃及67年, 是古埃及史上統治時間最長、影響最大的法老, 標誌著埃及帝國的權力達到頂峰。
第18王朝後期, 埃赫那吞改革使得埃及未曾關注對外戰爭, 因而一些西亞附屬地開始獨立, 倒向赫梯。 圖坦卡蒙死後, 他的遺孀要求赫梯派一名王子與其聯姻, 但該王子抵達埃及後被殺, 雙方因此爆發了戰爭。 第一次戰爭由於瘟疫的盛行而告終。
後來郝列姆赫布依靠篡奪政權登上王位,
西元前1320年, 普拉美斯登上了王位稱為“拉美西斯”, 他建立了第19王朝。 在他的兒子塞提一世繼位後, 收復了西亞的大片土地, 在對赫梯的戰爭中也暫時占了上風。
塞提一世去世後, 25歲的拉美西斯繼承了埃及王位, 他準備幹一番大事業。 要讓自己的功績超越所有的前輩。 他在尼羅河三角洲營建了新都培爾.拉美西斯, 因為新都的位置更便利於向北發展。 他還組建了阿蒙軍團。 為了爭奪敘利亞和巴勒斯坦的控制權, 埃及與赫梯之間劍拔弩張, 戰爭的陰雲籠罩在中東上方。
西元前1298年春, 拉美西斯二世率領了3500輛戰車和近4萬戰士, 浩浩蕩蕩的殺向卡迭石地區。 與此同時, 在情報戰中占了上風的赫梯國王穆瓦塔爾, 得悉了拉美西斯的進軍路徑, 便在卡迭什郊外布下天羅地網。 拉美西斯親率最精銳的阿蒙軍團前進, 在卡迭什郊外遭到兩個赫梯細作的矇騙, 以為赫梯大軍還在遠方, 就一頭撞進對方的陷阱裡面。 經過死戰, 阿蒙軍團幾乎全軍覆沒, 拉美西斯幸運逃脫, 並在增援部隊的幫助下, 獲得了這場戰爭的最終勝利, 但代價慘重。
卡疊石大戰之後, 赫梯和埃及的仇恨越來越深。 雙方不斷進行戰爭。 整整打了16年。
約西元前1280年, 雙方締結了和約。 一般認為這是傳世最早、有文字記載的戰爭和約。 和約規定, 赫梯與埃及訂立軍事同盟, 互有引渡對方逃亡者的義務。 為了鞏固同盟關係, 赫梯國王還將自己的女兒嫁給拉美西斯。
具有傳奇色彩的拉美西斯二世, 活到不可思議的90多歲, 養育了100多位子女;他鑿山而建的“阿布.辛貝神廟”是埃及建築和天文學上的奇跡:每年他生日的2月21日和登基的10月21日, 太陽光都會穿過長60米的甬道, 直射神廟盡頭法老和王后雕像的面部, 並停留幾分鐘, 而其他雕像則無此殊榮。 1968年修建阿斯旺大壩時要遷移神廟, 國際團隊動用最先進的器械, 仔細地分割、搬運並嚴格按原樣組裝, 因無法如古埃及人一樣確切掌握天文, 太陽光的奇跡卻推後了一天。
西元前1237年, 埃及最後一位偉大的法老拉美西斯二世逝世。 如同西沉的落日在地上畫出長長的陰影, 此後的埃及歷史就是一個漫長的“死而不僵”的過程, 直到西元前6世紀埃及徹底喪失獨立被波斯征服,不久又成為亞歷山大帝國的一部分。
直到西元前6世紀埃及徹底喪失獨立被波斯征服,不久又成為亞歷山大帝國的一部分。