媽媽，我好怕！孩子為何常作惡夢？

「媽媽，好怕！好怕！」

小孩睡到半夜突然大哭著爬到媽媽的床上，雙手緊緊的圍住媽媽的脖子。

「怎麼了?」

「有怪獸！好怕！」

媽媽輕拍他幾下，小孩又繼續入睡。

同樣的情形久不久就發生一次。有時候大叫，有時候大哭，有時候會生氣似的亂踢。媽媽和小孩的睡眠都嚴重受到影響。為什麼小孩會常作惡夢? 我們應該要怎樣安撫從睡夢中驚醒的小孩? 有沒有預防惡夢的方法呢?

夢境出現在睡眠的「快速動眼期 (REM)」。隨著我們睡覺的時間越長，「快速動眼期」的時間就越長。所以惡夢通常發生在清晨，大概零晨 4~6 點左右。如果我們剛好在這時候醒來，便會記得我們的夢境。小孩最小從兩歲起便會開始作惡夢，三歲到六歲時會達到巔峰。但是隨著年齡的增長，作惡夢的次數會逐漸減少。作惡夢的真正原因沒有人知道，但是專家認為作夢是我們應付生活中的變化的一種方式。

所以如果我們最近常作惡夢，可能代表我們生活中正面對著一些壓力或挑戰。正因為如此，小孩作惡夢的次數會比較頻繁，因為這世界對他們來說充滿了新奇、古怪的東西；等到他們對生活有更多的掌控、更多的認知時，惡夢變會減少。

在日常生活裡，

有什麼因素會影響到小孩晚上作惡夢呢?

壓力

成人覺得毫不起眼的事情，對小孩來說都有可能是壓力的來源。我的小孩剛進幼稚園的時候，因為身處陌生的環境，面對著不熟識的同學、老師，每天還要守一大堆的新規矩，表面上他沒有什麼不適應，也沒有吵著不要去上課；但是那一陣子他常作惡夢。直到他適應了學校的環境後，情況才好轉。在學校遇到問題，或是家裡多了一個弟弟或是妹妹都會讓小孩感到壓力。面對比較重要的改變，如轉校、搬家，甚至於父母離婚、親人過世等，小孩都會感到不知所措。他們會藉由惡夢把心裡的不安、擔憂等情緒發洩出來。

恐怖電影或書籍

我的小孩在學校聽完一個故事後，

就有好一段時間不敢自己睡覺，因為他曾經夢到書裡的主角「虎姑婆」。雖然我們一點都不覺得「虎姑婆」恐怖，但是小孩就是會害怕。其實現在很多電動遊戲都不太適合小孩玩，因為遊戲的氛圍太逼真，也太過於刺激，如果小孩太專注在遊戲當中，也會影響晚上的睡眠品質。所以我們必須要謹慎的幫小孩選擇娛樂。

生理因素

當小孩生病，特別是發高燒時，常會引起惡夢。其他的生理因素，如睡眠不足、疲憊，也同樣會引起惡夢的發生。我們常常會說，白天不要讓小孩玩太瘋，要不然晚上會作惡夢。因為太過於興奮，或過多的刺激，會引起惡夢。

創傷

在目睹或親身經歷意外的發生後，常會因此而作惡夢。

雖然我們知道惡夢是正常的生理現象，

但是如果小孩常常因為作惡夢而半夜被驚醒，甚至於因為害怕作惡夢而不敢睡覺，便會影響到小孩的健康和發育。父母可以怎樣預防小孩作惡夢呢? 雖然我們不能完全防止惡夢的出現，但是至少可以減少它發生的機率。

規律的睡眠作息

每天儘量在同一個時間睡覺，同一個時間起床。避免讓小孩太晚睡導致過度疲累。睡覺前不要吃太飽，或是做激烈的活動。選擇開心、愉快的睡前故事。

給小孩一個安撫的物品

如他喜歡的布偶或毛巾。熟識的味道、熟識的觸感會讓小孩感到更安心。

開一盞小夜燈

大部份的小孩都有某層度的怕黑，特別是在睡覺的時候。開一盞小夜燈，當他們從睡夢中驚醒時，可以看到自己身在何處。

瞭解小孩的不安

小孩子的想像力非常豐富。衣櫃裡的怪獸、廁所裡的怪聲音、陽臺掛著的衣服、甚至被風吹起的窗簾都會讓小孩害怕、不安。讓他們說出心裡害怕的東西，幫助他們克服它。

魔法噴霧

這是一個國外很多人討論，又很有趣的方法。當小孩因為害怕做惡夢而不敢睡覺時，父母可以拿家裡的一罐空氣香氛噴霧出來噴一下，然後跟小孩說它是「魔法噴霧」，可以幫他趕走他害怕的東西。

其實作惡夢只是小孩釋放壓力的一種方法。當小孩哭著起來找媽媽時，我們應該第一時間出現在他們身邊給予安慰。告訴他們只是一場惡夢，並不是真的。拍拍他們，好讓小孩重新入睡。如果惡夢還是困擾著他們，可以鼓勵他們把夢裡的情形說出來，年紀比較小的小孩可以用畫畫的形式。然後給他們的惡夢編排一個新的、開心的結局。小時候媽媽會跟我說：「如果我們把不好的夢說給一個人聽，它就不會變成真實；反之，它便可能真的會發生。」現在想起來應該是媽媽哄小孩的話。但是把惡夢說出來，真的會讓自己覺得比較安心。