《紅樓夢》可以說是中國古代的“百科全書”， 書中謎團甚多， 至今眾說紛紜。 其中關於秦可卿的身世就沒有定論， 而從書中的描述可以看出其出身並不普通。
與黛玉、湘雲等比， 秦可卿的身世更加悲慘， 剛剛出生就被親生父母拋棄到養生堂裡， 幸虧‘宦囊羞澀’的‘營繕郎’秦業早年無子， 將她和另一名男嬰抱回家撫養， 而那個男嬰‘沒福’中途死了， 只剩下她， 後來養父秦業年老時又幸得貴子——秦鐘， 她算是還有個弟弟。 因為秦業‘素與賈家有些瓜葛’， 所以秦可卿嫁給賈蓉為妻。
在整部書中， 秦可卿只做了兩件事：一是在寶玉神遊太虛幻境時， 以警幻仙子妹妹的身份許配給了寶玉;二是臨死前在鳳姐夢中托咐一件未了之“心願”。 即從事物的榮枯哲理,講到為賈府保持“退路”的具體治家方略。 其中還洩露了某些“天機”。 這些所為都有是別人夢中進行的。
她究竟是一位元抱養的“社會底層”之人， 還是“仙界”來客呢?這個問題也是當今“紅學”界所爭論的一個焦點問題。
劉心武認為， 從賈府裡各個層次人物的婚配情況來看， 秦可卿是抱養的顯然是不成立的。 金陵四大家族的婚配都是有講究的， 門當戶對是他們選擇婚姻的首要前提。 而作為爵位的繼承人的賈蓉不可能違反了賈府的門第觀念而取了抱養的媳婦。 而賈母又口口聲稱秦可卿為“第一得意之重孫媳婦”。 因此， 他認為秦可卿是抱養的只能是遮人耳目的說法。 秦可卿在賈府的地位從種種跡象看要高於賈府，
具體看來， 首先是小說裡秦可卿的父親“秦業”只是一個“情孽”的諧音， 這是曹雪芹在小說裡善用的藝術手法。 因為在古本《紅樓夢》上， 脂硯齋在批語裡面對“秦業”這個名字是有非常明確的評論的。
其次， 書中著重描寫了秦可卿的臥房， 寶玉“剛至房門， 便有一股細細的甜香襲人而來……進入房向壁上看時， 有唐伯虎的《海棠春睡圖》， 兩邊有宋學士秦太虛寫的一副對聯……。 案上設著武則天當日鏡室中設的寶鏡， 一邊擺著飛燕立著物過的金盤， 盤內盛著安祿山擲過傷了太真乳的木瓜。 上面設著壽昌公主于含章殿下臥的榻，
第三， 值得一提的就是秦可卿的豪華葬禮。 書中寫道：“只這四十九日， 甯國府街上一條白漫漫人來人往……。 ”這裡的“白漫漫人來人往”是指穿孝的人非常之多， 而且在祭吊的四十九天裡天天如此。 按照中國的傳統， 只有小輩人給老輩人穿孝， 而秦可卿在賈府輩分最低， 那麼這些穿孝者是何人?第十四回寫道：“賈政聽說， 忙回去， 急命寶玉脫去孝服。 ”這說明寶玉原本是身穿孝服的， 但寶玉是秦可卿的叔叔， 哪有叔叔給侄媳婦穿孝的?這也是不符合我國的傳統的。 書中還寫道：“只這四十九日，甯國府街上……花簇簇官去官來。”所謂“花簇簇官去官來”是指穿官服來弔唁者非常之多，而且這四十九日每天都如此。但是官服是不能隨便穿的，只有正式場合才允許。賈珍只不過是個三品爵威烈將軍，為什麼這些官員紛紛來為一個爵位並不高的官員的兒媳婦穿著官服進行祭吊?不僅如此，秦可卿所用的棺木更是“原系義忠親王老千歲要的”。不必說像秦可卿這樣賈家的孫媳，就是賈蓉的五世祖甯國公，在等級制度十分嚴格的封建時代，也是不能使用這種棺木的，為什麼秦可卿能用這種棺木?而且，在葬禮上連北靜王都要身穿孝服屈尊祭奠秦可卿呢?這些都是為什麼呢?如果秦可卿只是一位普通的下層人士的話，那麼她憑什麼擁有如此奢華的葬禮，難道僅僅因為她是賈蓉之妻嗎?恐怕也不是這個原因吧!
書中還寫道：“只這四十九日，甯國府街上……花簇簇官去官來。”所謂“花簇簇官去官來”是指穿官服來弔唁者非常之多，而且這四十九日每天都如此。但是官服是不能隨便穿的，只有正式場合才允許。賈珍只不過是個三品爵威烈將軍，為什麼這些官員紛紛來為一個爵位並不高的官員的兒媳婦穿著官服進行祭吊?不僅如此，秦可卿所用的棺木更是“原系義忠親王老千歲要的”。不必說像秦可卿這樣賈家的孫媳，就是賈蓉的五世祖甯國公，在等級制度十分嚴格的封建時代，也是不能使用這種棺木的，為什麼秦可卿能用這種棺木?而且，在葬禮上連北靜王都要身穿孝服屈尊祭奠秦可卿呢?這些都是為什麼呢?如果秦可卿只是一位普通的下層人士的話，那麼她憑什麼擁有如此奢華的葬禮，難道僅僅因為她是賈蓉之妻嗎?恐怕也不是這個原因吧!