民諺說：“清明插柳， 端午插艾”。 在端午節， 人們把插艾和菖蒲作為重要內容之一。 家家都灑掃庭除， 以菖蒲、艾條插於門眉， 懸於堂中。 並用菖蒲、艾葉、榴花、蒜頭、龍船花， 製成人形或虎形， 稱為艾人、艾虎;製成花環、佩飾， 美麗芬芳， 婦人爭相佩戴， 用以驅瘴。
艾， 又名家艾、艾蒿。 它的莖、葉都含有揮發性芳香油。 它所產生的奇特芳香， 可驅蚊蠅、蟲蟻， 淨化空氣。 中醫學上以艾入藥， 有理氣血、暖子宮、祛寒濕的功能。 將艾葉加工成“艾絨”， 是灸法治病的重要藥材。
菖蒲是多年生水生草本植物， 它狹長的葉片也含有揮發性芳香油，
可見， 古人插艾和菖蒲是有一定防病作用的。 端午節也是自古相傳的“衛生節”， 人們在這一天灑掃庭院， 掛艾枝， 懸菖蒲， 灑雄黃水， 飲雄黃酒， 激濁除腐， 殺菌防病。 這些活動也反映了中華民族的優良傳統。 端午節上山采藥， 則是我國各國個民族共同的習俗。