民間傳說， 麻將上的數位和符號與捕雀有關
位於東京郊區的麻將博物館
電影《聽風者》中， 周迅扮演的地下黨在牌桌上展開情報工作
現實中， 徐來從麻將桌上得到不少情報
麻將， 中國人家中必備休閒“神器”。 不過， 可能絕少有人想到：當你氣定神閑地往麻將桌旁一坐，
民間傳說鄭和發明了麻將
在中國， 麻將可謂歷史悠久。 麻將的由來， 有說與捕雀有關。 當年江蘇太倉有皇家的大糧倉， 常年囤積稻穀， 常有鳥雀來偷吃。 管糧倉的官吏為了獎勵捕雀護糧者， 就以竹制的籌牌記捕雀數目， 發放獎金。 這種籌牌上刻著各種符號和數位， 像“筒”就是指火藥槍的槍筒， “萬”就是賞錢的單位， “東南西北”為風向， 至於“中、白、發”呢， “中”即射中之意；“白”即“白板”，
還有說麻將是鄭和下西洋時發明的。 在長久的航海中， 將士們都厭倦了， 歸鄉心切， 甚至試圖謀反。 為了穩定軍心， 讓大家不再無聊， 鄭和就發明了麻將， 很快受到全船人的歡迎， 因為有一個姓麻的大將軍玩得特別好， 於是鄭和給這個遊戲命名為“麻大將軍牌”， 就是今天的“麻將牌”。
唐明皇楊貴妃酷愛擲骰子
其實， 麻將的歷史比這些傳說都要悠久， 最早可以追溯到三四千年前。
麻將的雛形是博戲， 根據《史記》等的記載， 博戲至少在殷紂王之前就產生了。 最早的博戲叫“六博”， 有六隻箸和12個棋子， 箸是一種長形的竹製品， 相當於今天打麻將牌時所用的骰子。
清朝出現專業麻將館
麻將的基礎花樣源於明代的紙牌“馬吊”。 王崇簡在《冬夜箋記》中記載道：“士大夫好之， 窮日累夜， 若癡若狂”。
馬吊長什麼樣呢？通常是一寸闊， 三寸長， 用裱好的幾層厚厚的硬紙製成， 背面多是黑色或絳紅色的花紋， 全副共四十張。
清朝時更是出現了很多專業的“馬吊館”，有專門教授馬吊技巧的“吊師”在此供職。後來由於紙牌的數量多，人們從骨牌中受到啟發，漸漸把紙牌改成骨牌，把牌立在桌上打，正宗的麻將便從此開始。
民國南京人愛“砌四方城”
清末民初，麻將在中國各地蔓延開來，一時間麻將聲不絕於耳。如晚清時《申報》曾報導揚州城各坊都有轎鋪，轎夫無所事事，“動輒就地鬥葉子牌以為樂”。1926年上海大戲院曾準備放映一部西洋電影《古國奇緣》，為了提高票房，特別在《申報》刊登了一則廣告，廣告詞寫的就是：“麻將天天可打，好影戲不是常常有得看”，打麻將的風氣可見一斑。
當時的南京也不例外，茶樓酒店、公館家庭都備著麻將。“老南京”蘇洪泉告訴記者，打麻將又叫“砌四方城”，這種說法就來自南京。那時候沒有現在的棋牌室，但是很多休閒場所都常備麻將。民國時夫子廟的問渠、義順、天香閣、六朝居等茶館裡都可以打麻將，南京一些大飯店裡也都有牌桌。當年京劇名家梅蘭芳、電影明星周璿來南京演出下榻在白下路的江蘇飯店，空閒時也要玩幾圈的。
1920年代，“麻將風暴”刮到美國
近代著名的翻譯家杜亞泉在《博史》中寫道：“民國十年前後，麻將牌流行歐美，骨牌之輸出，幾成為巨額之商品。”“我國人流寓外國，被人雇用為麻將指導者亦不乏人。東鄰日本，亦踵西洋而起，研究麻將，一時稱盛。”
20世紀初來華的西方人越來越多，他們在飽覽了東方風情外，被街頭巷尾一種無處不在的小遊戲——麻將所吸引。1920年代，曾在蘇州美孚石油公司上班的約翰·巴布考克用英文寫了本麻將教程——《巴布考克麻將規則手冊》。這本書一出來，就成為洋人們手中的暢銷書，在通商口岸城市廣受歡迎，4年裡印刷了12版，還漂洋過海，在美國、加拿大、墨西哥出售。
麻將最早來到美國，是1922年9月，一位三藩市的木材商哈蒙特從上海進口了一批總價值50000美元的麻將牌，並成立了專門的麻將銷售公司。為了推廣麻將，哈蒙特的公司推出了免費課程，教大家打麻將。很快，美國形成了一股麻將熱。1922年美國進口131000多副麻將被搶購一空，售價高達500美元一副；1923年的銷售猛增到150萬副。1923年，紐約公園大道的年度街會準備邀請12位中國人給大家示範著打麻將，結果街會的第一天，用於展示的麻將牌就被熱情的看客們強行買走了。大量的骨頭從美國出口到中國，然後被製作成麻將牌，再返銷到美國。為了滿足西方人的需求，很多麻將上還標明了阿拉伯數字。
截至1923年，大概有1500萬美國人在玩麻將。“麻將風暴”席捲了美國的社交圈，有錢人就花錢請專門的麻將老師來教學，沒錢的人就捧著巴布考克的麻將啟蒙書，如饑似渴地閱讀著。
和中國一樣，許多有錢有閑的中產階級女性成為麻將的主力軍，丈夫在公司上班時，她們就聚在一起打麻將。作為這種流行的一個表現，艾迪·康特為一出音樂劇寫了一首歌叫《當老媽開始打麻將》，大意就是從老媽開始打麻將，家裡真是亂了套……
麻將征服了猶太人和日本人
對外國人來說，打麻將和品茶、飲酒一樣，具有獨特的東方色彩，是中國古老智慧的精華，中國文化的象徵。很多外國人，認為打麻將是一件很有格調、獨具品位的事。一些外國人甚至認為麻將是孔子發明的。更有一位西班牙麻將遊戲手冊作者奧特伊薩宣稱，經過他的實地考察，麻將在中國流傳的線路，與孔夫子周遊列國的路線一樣。女人們則用搓麻將的形式來表達對東方的嚮往，美國婦女們常常在家裡點著燈籠，身穿中式服裝，通宵達旦地玩麻將。
猶太人也是麻將的忠實追隨者。二戰時，許多猶太人來到上海，接觸到麻將，從此麻將就成了猶太人尤其是女人的最佳伴侶。猶太人打麻將的技巧，像傳家寶一樣由母親傳給女兒，代代相傳。
因為留日學生愛打麻將，麻將在日本也迅速得到傳播。1926年，日本人編寫了一本適宜大眾學習掌握其技法的書籍《麻將通》，很多地方開設了麻將館。1924年《朝日新聞》的讀者提問一欄中，還有讀者提問“麻將（麻雀）是什麼”的問題。此時麻將還僅限於有閑階級中的上流家庭以及男女學生中。後來，麻將逐漸以高雅活動的面目出現在咖啡館和高檔餐廳中。到了昭和年代更是風靡一時，出現了許多麻將愛好者的團體。打麻將的熱情延續至今，日本還建立了世界上第一座麻將博物館。
麻將桌是社交圈
也是情報部
打麻將是真正的全民運動，男女老少、富貴貧賤都參與其中。宋美齡當年住在黃浦路官邸時，每到週末，就會邀人來打麻將，孔祥熙的女兒孔二小姐就是她的牌友。電影明星、社交名媛們更是把麻將桌當成了很好的社交場所，當年陸小曼就熱衷此道。
有“東方標準美人”之稱的30年代女明星徐來也曾是個麻將高手，她和丈夫唐生明都是社交高手，出手闊綽，愛打麻將，熱衷跳舞，家中常高朋滿座。只是唐生明還有一個身份，他是作為軍統的特務打進汪偽內部。風姿綽約的徐來很快與汪精衛老婆陳璧君、陳公博情婦莫國康、周佛海老婆楊淑慧等混熟了。在麻將桌上，徐來搞到汪偽核心層不少重要情報，甚至搜集到的情報比她老公還多。後來唐生明策反了陳公博、周佛海等眾多漢奸；還得到日本準備再度襲擊珍珠港的軍事情報，及時送出，得到美國方面致謝。說來，這其中有很大一部分功勞還是來源於太太的麻將桌。
全副共四十張。清朝時更是出現了很多專業的“馬吊館”，有專門教授馬吊技巧的“吊師”在此供職。後來由於紙牌的數量多，人們從骨牌中受到啟發，漸漸把紙牌改成骨牌，把牌立在桌上打，正宗的麻將便從此開始。
民國南京人愛“砌四方城”
清末民初，麻將在中國各地蔓延開來，一時間麻將聲不絕於耳。如晚清時《申報》曾報導揚州城各坊都有轎鋪，轎夫無所事事，“動輒就地鬥葉子牌以為樂”。1926年上海大戲院曾準備放映一部西洋電影《古國奇緣》，為了提高票房，特別在《申報》刊登了一則廣告，廣告詞寫的就是：“麻將天天可打，好影戲不是常常有得看”，打麻將的風氣可見一斑。
當時的南京也不例外，茶樓酒店、公館家庭都備著麻將。“老南京”蘇洪泉告訴記者，打麻將又叫“砌四方城”，這種說法就來自南京。那時候沒有現在的棋牌室，但是很多休閒場所都常備麻將。民國時夫子廟的問渠、義順、天香閣、六朝居等茶館裡都可以打麻將，南京一些大飯店裡也都有牌桌。當年京劇名家梅蘭芳、電影明星周璿來南京演出下榻在白下路的江蘇飯店，空閒時也要玩幾圈的。
1920年代，“麻將風暴”刮到美國
近代著名的翻譯家杜亞泉在《博史》中寫道：“民國十年前後，麻將牌流行歐美，骨牌之輸出，幾成為巨額之商品。”“我國人流寓外國，被人雇用為麻將指導者亦不乏人。東鄰日本，亦踵西洋而起，研究麻將，一時稱盛。”
20世紀初來華的西方人越來越多，他們在飽覽了東方風情外，被街頭巷尾一種無處不在的小遊戲——麻將所吸引。1920年代，曾在蘇州美孚石油公司上班的約翰·巴布考克用英文寫了本麻將教程——《巴布考克麻將規則手冊》。這本書一出來，就成為洋人們手中的暢銷書，在通商口岸城市廣受歡迎，4年裡印刷了12版，還漂洋過海，在美國、加拿大、墨西哥出售。
麻將最早來到美國，是1922年9月，一位三藩市的木材商哈蒙特從上海進口了一批總價值50000美元的麻將牌，並成立了專門的麻將銷售公司。為了推廣麻將，哈蒙特的公司推出了免費課程，教大家打麻將。很快，美國形成了一股麻將熱。1922年美國進口131000多副麻將被搶購一空，售價高達500美元一副；1923年的銷售猛增到150萬副。1923年，紐約公園大道的年度街會準備邀請12位中國人給大家示範著打麻將，結果街會的第一天，用於展示的麻將牌就被熱情的看客們強行買走了。大量的骨頭從美國出口到中國，然後被製作成麻將牌，再返銷到美國。為了滿足西方人的需求，很多麻將上還標明了阿拉伯數字。
截至1923年，大概有1500萬美國人在玩麻將。“麻將風暴”席捲了美國的社交圈，有錢人就花錢請專門的麻將老師來教學，沒錢的人就捧著巴布考克的麻將啟蒙書，如饑似渴地閱讀著。
和中國一樣，許多有錢有閑的中產階級女性成為麻將的主力軍，丈夫在公司上班時，她們就聚在一起打麻將。作為這種流行的一個表現，艾迪·康特為一出音樂劇寫了一首歌叫《當老媽開始打麻將》，大意就是從老媽開始打麻將，家裡真是亂了套……
麻將征服了猶太人和日本人
對外國人來說，打麻將和品茶、飲酒一樣，具有獨特的東方色彩，是中國古老智慧的精華，中國文化的象徵。很多外國人，認為打麻將是一件很有格調、獨具品位的事。一些外國人甚至認為麻將是孔子發明的。更有一位西班牙麻將遊戲手冊作者奧特伊薩宣稱，經過他的實地考察，麻將在中國流傳的線路，與孔夫子周遊列國的路線一樣。女人們則用搓麻將的形式來表達對東方的嚮往，美國婦女們常常在家裡點著燈籠，身穿中式服裝，通宵達旦地玩麻將。
猶太人也是麻將的忠實追隨者。二戰時，許多猶太人來到上海，接觸到麻將，從此麻將就成了猶太人尤其是女人的最佳伴侶。猶太人打麻將的技巧，像傳家寶一樣由母親傳給女兒，代代相傳。
因為留日學生愛打麻將，麻將在日本也迅速得到傳播。1926年，日本人編寫了一本適宜大眾學習掌握其技法的書籍《麻將通》，很多地方開設了麻將館。1924年《朝日新聞》的讀者提問一欄中，還有讀者提問“麻將（麻雀）是什麼”的問題。此時麻將還僅限於有閑階級中的上流家庭以及男女學生中。後來，麻將逐漸以高雅活動的面目出現在咖啡館和高檔餐廳中。到了昭和年代更是風靡一時，出現了許多麻將愛好者的團體。打麻將的熱情延續至今，日本還建立了世界上第一座麻將博物館。
麻將桌是社交圈
也是情報部
打麻將是真正的全民運動，男女老少、富貴貧賤都參與其中。宋美齡當年住在黃浦路官邸時，每到週末，就會邀人來打麻將，孔祥熙的女兒孔二小姐就是她的牌友。電影明星、社交名媛們更是把麻將桌當成了很好的社交場所，當年陸小曼就熱衷此道。
有“東方標準美人”之稱的30年代女明星徐來也曾是個麻將高手，她和丈夫唐生明都是社交高手，出手闊綽，愛打麻將，熱衷跳舞，家中常高朋滿座。只是唐生明還有一個身份，他是作為軍統的特務打進汪偽內部。風姿綽約的徐來很快與汪精衛老婆陳璧君、陳公博情婦莫國康、周佛海老婆楊淑慧等混熟了。在麻將桌上，徐來搞到汪偽核心層不少重要情報，甚至搜集到的情報比她老公還多。後來唐生明策反了陳公博、周佛海等眾多漢奸；還得到日本準備再度襲擊珍珠港的軍事情報，及時送出，得到美國方面致謝。說來，這其中有很大一部分功勞還是來源於太太的麻將桌。