關於姓氏的起源， 可以追溯到原始社會時期， 當時還是母系氏族， 人類知其母而不知其父， 女性掌握著部落大權， 所以我們可以發現， 中國很多古姓氏都是帶有“女”字部首的。 上古時期， 中國主要有八個姓氏， 即姬、薑、姒、嬴、妘、媯、姞、姚。
其實中國姓氏經歷了一個長期的演變過程， 據統計， 從古至今中國姓氏一共使用過一萬多個， 上古八大姓經過長期的演變而產生了很多的姓氏。 尤其是周朝分封制實行後， 很多人為了紀念自己的封地而以地為姓， 還有的以官職為姓， 中華姓氏就此得到了很大的發展。 具體來說， 上古八大姓發展出來的分支大體如下：
1.姬和姞
這兩個姓氏本來是同盟， 起源于軒轅黃帝， 像姬姓得名于姬水， 皇帝曾住姬水之濱， 故而以此為姓。 據《史記》記載， “黃帝二十五子， 其得姓者十四人。 ”分別為姬、酉、祁、己、滕、葴、任、荀、僖、姞、儇、衣十二個姓氏。 姬氏後人建立周朝， 分封姬姓國53個， 其後代均以國為姓， 逐漸發展分化出更多姓氏。
2.姜姓
如今姓薑的人很多， 該姓起源於炎帝神農氏， 同樣的， 因為炎帝生於姜水之濱， 故而以薑為姓。 據考證， 今天的姓氏中有102個是由薑姓演變而來， 也是呂、謝、齊、高、盧、崔等姓氏的重要起源之一。 炎帝神農氏曾定都與陳， 在此教民種植五穀， 開啟中國的農業時代。
3.姒姓
姒姓起源于大禹， 黃帝的母族、鯀、大禹等封國都以此為姓。 此姓最為有名的一個人是周幽王的寵妃褒姒。
4.嬴姓
嬴姓起源于皋陶， 該姓氏曾經顯赫一時， 那就是秦始皇嬴政建立了中國歷史上第一個封建王朝。 由此姓演變而來的姓氏也有不少。
5.姚和媯
姚姓和媯姓都是起源於舜， 據記載舜有兩個姓氏， 他生於姚墟而姓姚， 又因媯水之居而姓媯。 該姓氏後來衍生出來的最牛的姓氏便是陳， 而由陳演變而來的姓氏也多達百個， 胡、田等姓氏皆是。
6.妘姓
該姓氏起源于祝融氏。