赤壁之戰是漢朝末年一場規模宏大的戰爭。 它幾乎包涵了所有戲劇性的元素， 比如強弱對比鮮明的軍隊， 意志力堅強的統帥， 反敗為勝的曲折歷程， 還有氣貫長虹的英雄故事。
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而讓人想像不到的是， 這麼重要的一場戰役， 曹操的一方竟然幾乎不帶大將。 夏侯惇與夏侯淵兄弟、于禁、張遼、李典、臧霸， 都不曾被曹操帶來。 被帶來的知名將領， 只有曹仁、樂進。 當時不甚知名的曹純、李通、滿寵， 以及劉表的舊部文聘。
曹操之所以如此， 由於根本不曾把逃難的劉備與小孩子孫權看在眼裡。 劉表的襄陽， 他兵不血刃就拿到了手。 劉備的十幾萬難民與若干零零落落的“散卒”， 一天只能走十幾裡路， 而他曹操的騎兵五千人， 一天一夜就走了三百多裡。 文聘與曹純追他們， 追到當陽縣東北的長阪， 把他們打得稀裡嘩拉。
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雖則有張飛不怕死， 帶了二十個兵在橋的右邊大吼， “我就是張翼德!來罷， 咱們拚個你死我活!”因而爭取到十幾分鐘或幾十分鐘的寶貴時間， 讓劉備能夠帶了幾個騎兵， 或幾十個騎兵， “斜趨漢津”(不繼續向南到當陽與江陵， 而改走斜路， 奔向漢津， 亦即今日的漢陽)；雖則有趙雲這另一位不怕死的人，
至於孫權， 曹操記得他是孫堅的兒子、孫策的弟弟。 孫堅打董卓的時候， 雖則是比他曹操略高一籌(孫堅是打勝了的， 曹操是打敗了的)。 然而孫堅是死在劉表的部下黃祖之手， 這就不如他曹操之能夠以大軍壓境， 嚇死劉表了。 孫策， 是人才， 卻受過他曹操的封拜， 向他曹操低了頭(不曾在死前有過襲取許縣之想)。
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因此， 曹操在連取襄陽、當陽與江陵以後， 用劉表所遺留下來的大船與戰艦， 裝載了若干萬的兵士， 從江陵南邊的長江碼頭， 順流而下， 浩浩蕩藹， 航向江夏一一今日的武漢三鎮(武昌在當時叫做鄂縣， 簡稱為“鄂”；漢口在當時稱為夏口；漢陽在當時稱為沙羨“漢津”)。
曹操絕對不曾料到， 他拿不下江夏郡(江夏郡有十四個縣與國， 郡治在鄂縣)。 而且會在赤壁這個地方差點丟掉了自己的老命。