在早期的新中國電影演員中， 許多演員出身名門望族， 受過良好的教育， 從小接觸電影， 很早就有了戲劇的啟蒙。 可是還有一些人， 出身貧寒， 經過了一番挫折一樣走上了電影藝術的道路。
鐵牛,1922年出生于山東掖縣(現為萊州市 ) 一戶貧苦農家， 還在其幼年時.母親病故,父親為生活所迫孤身闖關東， 孩提中的他被寄養在親戚家。 以後稍大些的鐵牛終日於田間勞作。 十三歲時， 因思父心切,竟獨身一人遠赴黑龍江與父親團聚。 隨後在當地一家打鐵鋪學技謀生。 同時,父親還從微薄的生活費中省出些讓他去學文化。
1943年21歲時，
回到山東老家，
在村裡加入民兵組織。
1946年2月入膠東軍區國防劇團 學習，
同年4月轉入新四軍山東軍區文工團任演員。
1947年6月轉入華東軍區文工團任演 員。
曾演出過《氣壯山河》、《改邪歸正》、《楊勇立功》、《逃出閻王殿》、《農家樂》、《白毛女》等劇碼。
1949年5月，
隨部隊進入大上海，
同年11月隨文工團集體轉入上海電影製片廠任演員。
1950年參加故事片《團結起來到明天》的拍攝， 飾演汽車司機老方， 初次接觸銀幕。 初次接觸銀幕,鐵牛真有點忐忑不安幸好當時有白楊等老演員的身教言傳,他們還深入到紡織廠去體驗生活。 期間他還拜老駕駛員為師。 學會了開大卡車。 由於他長得胖敦敦的。 工作服一穿很有工人形象,坐在駕駛室裡。 汽車一發動將司機老方演得像模像樣正式拍攝時演得輕鬆自如頗受好評。
一炮打響後1952年他又參加了《南征北戰》的拍攝。 給觀眾留下了更為深刻難忘的印象至今在中老年觀眾中,提起鐵牛人們總忘不掉片中胖戰士李進的形象。 在上個世紀五十年代及六十年代初鐵牛參加了十餘部影片的拍攝,《水鄉的春天》《霧海夜航》《海上紅旗》《布穀鳥又叫了)《誰是被拋棄的人》《新安江上》《紅色娘子軍》《燎原》《球迷》角色有工人、農民、軍人等而鐵牛的人生經歷也是集 “工農兵”及各種生活體會於一身,由於自己演自己,便如魚得水,發揮得淋漓盡致。
《紅色娘子軍》
時任上影演員劇團副團長、黨支部書記的鐵牛
正當鐵牛在演員的位置上幹得有滋有味時，上級一紙調令，讓他擔任上影廠演員劇團的領導工作。從一個普通演員到行政領導這大跨度的轉化使他頓感壓力大、擔子重。但鐵牛二話沒說接過調令，走馬上任，還和以前一樣在幹中學吧。只是學習的內容又增加了行政管理與領導藝術而且一干就是二十年職務是劇團黨支部書記、張瑞芳、鐵牛與青年演員在一起副團長(團長是張瑞芳)。
1982年上影廠開拍《這不是誤會》,導演趙煥章、達式彪搜腸刮肚，因物色不到飾演菜場經理姜維平一角而悶悶不樂。一日心有靈犀一點通倆人忽然不約而同地想到了鐵牛。他倆盛邀鐵牛出山,但鐵牛為難地說自己歇影二十年，演技生疏再上銀幕恐怕影響未來影片品質可兩導演認為菜場經理非鐵牛莫屬鐵牛終於經不住他們的“軟硬兼施“決定“東山再起”。為了演好菜場經理角色花甲之年的他堅持到菜場體驗生活在上海陝北菜場當了半個月的見習經理,每天清晨,他冒著凜冽的寒風,搬運蔬菜,調節貨源站櫃臺接待顧客幹得熱氣騰騰。因為有了親身體驗所以在《這不是誤會》中,鐵牛將菜場經理姜維平演得絲絲入扣入木三分.一些看過影片的菜場職工都說鐵牛演得恰到好處。
《八仙傳說》
《西遊記》中的彌勒佛
這以後,鐵牛欲罷不能又被其他導演接二連三地拉進了《取長樸短》《夜色多美好》《滴水觀音》《八仙的傳說》《西遊記》《聊齋》等影視劇的拍攝繼而又塑造了一批膾炙人口的銀屏藝術形象。
鐵牛與兒子楊森昌
有關鐵牛是否姓“鐵”其中有段軼聞逸事雖是題外話卻很有意思。鐵牛原名楊錫業，人長得並不高大但很壯實。因種過地、打過鐵扛過槍，很有力氣。當年在部隊時有項娛樂活動是摔跤戰友們摔來摔去卻誰也放不倒力大如牛的“跤場擂主”楊錫業，不知哪位戰友說了句俏皮話了“這傢伙力氣大得象一頭鐵牛”』戰友們一聽都樂開了而楊錫業也覺得鐵牛兩字朗朗上口索性來個順水推舟,接受了這個雅號。在拍攝的第一部影片《團結起來到明天》中,鐵牛二字正式在銀幕演員表中亮相並一直沿續至今。楊錫業也就無人知曉了然他的兒、孫輩仍姓楊。
《西遊記》劇組合影，二排右3位鐵牛
時任上影演員劇團副團長、黨支部書記的鐵牛
正當鐵牛在演員的位置上幹得有滋有味時，上級一紙調令，讓他擔任上影廠演員劇團的領導工作。從一個普通演員到行政領導這大跨度的轉化使他頓感壓力大、擔子重。但鐵牛二話沒說接過調令，走馬上任，還和以前一樣在幹中學吧。只是學習的內容又增加了行政管理與領導藝術而且一干就是二十年職務是劇團黨支部書記、張瑞芳、鐵牛與青年演員在一起副團長(團長是張瑞芳)。
1982年上影廠開拍《這不是誤會》,導演趙煥章、達式彪搜腸刮肚，因物色不到飾演菜場經理姜維平一角而悶悶不樂。一日心有靈犀一點通倆人忽然不約而同地想到了鐵牛。他倆盛邀鐵牛出山,但鐵牛為難地說自己歇影二十年，演技生疏再上銀幕恐怕影響未來影片品質可兩導演認為菜場經理非鐵牛莫屬鐵牛終於經不住他們的“軟硬兼施“決定“東山再起”。為了演好菜場經理角色花甲之年的他堅持到菜場體驗生活在上海陝北菜場當了半個月的見習經理,每天清晨,他冒著凜冽的寒風,搬運蔬菜,調節貨源站櫃臺接待顧客幹得熱氣騰騰。因為有了親身體驗所以在《這不是誤會》中,鐵牛將菜場經理姜維平演得絲絲入扣入木三分.一些看過影片的菜場職工都說鐵牛演得恰到好處。
《八仙傳說》
《西遊記》中的彌勒佛
這以後,鐵牛欲罷不能又被其他導演接二連三地拉進了《取長樸短》《夜色多美好》《滴水觀音》《八仙的傳說》《西遊記》《聊齋》等影視劇的拍攝繼而又塑造了一批膾炙人口的銀屏藝術形象。
鐵牛與兒子楊森昌
有關鐵牛是否姓“鐵”其中有段軼聞逸事雖是題外話卻很有意思。鐵牛原名楊錫業，人長得並不高大但很壯實。因種過地、打過鐵扛過槍，很有力氣。當年在部隊時有項娛樂活動是摔跤戰友們摔來摔去卻誰也放不倒力大如牛的“跤場擂主”楊錫業，不知哪位戰友說了句俏皮話了“這傢伙力氣大得象一頭鐵牛”』戰友們一聽都樂開了而楊錫業也覺得鐵牛兩字朗朗上口索性來個順水推舟,接受了這個雅號。在拍攝的第一部影片《團結起來到明天》中,鐵牛二字正式在銀幕演員表中亮相並一直沿續至今。楊錫業也就無人知曉了然他的兒、孫輩仍姓楊。
《西遊記》劇組合影，二排右3位鐵牛