張之洞我們都知道, 是晚清時期的風雲人物, 他與曾國藩、李鴻章、左宗棠並成為晚清「四大名臣」。 他在武漢創建的兵工廠, 更是聞名一時, “漢陽造”幾乎可以說是中國兵器史上的一個里程碑。
張之洞與李鴻章是政敵, 互不買帳, 這個天下皆知。 但張之洞與袁世凱關係則沒那麼明瞭, 若即若離, 非敵非友。 有時互相利用, 但暗中拆臺也有。 張之洞比袁世凱大那麼二十歲左右, 在他心目中, 袁世凱是行伍出身, 粗人一個。 所以就有點以老賣老。
有一次, 光緒二十九年吧, 張之洞從武昌入京, 路過保定, 當時袁世凱代理直隸總督, 恭請張之洞閱兵。 閱兵完畢, 袁世凱在官邸設宴, 直隸要員悉數入席, 態度頗為謙恭, 儀式十分隆重, 張之洞卻倚案垂首, 不合時宜地打起瞌睡來, 發出勻細的鼾聲, 這讓袁世凱相當地尷尬和難堪。 這還沒完, 張之洞醒後, 又只與席中翰林後輩楊士驤喁喁長談,
當然了, 張之洞與袁世凱的這種關係其他人也都是看在眼裡。 這就有人想從中逢迎, 撮合他倆搞好關係, 也好為大清延時續命, 這個人就是南粵名士蔡乃煌。

有趣的是, 有術且多術的袁世凱尚缺保身保命之術, 最終卻要乏術且無術的張之洞伸出援手, 才好不容易從鬼門關撤步回頭, 覓得一線生機。
慈禧太后死後, 載灃為攝政王, 決定為兄(光緒皇帝載湉)報仇, 誅殺袁世凱以謝天下。 朱諭初稿擬定的罪名為“攬權跋扈, 植黨營私”, 許多大臣不敢置一詞。 唯有張之洞硬著頭皮, “再三婉陳, 力為乞恩”, 而且警告載灃, 袁世凱身負練兵重任, 羽翼已豐,