中國的洋務運動最後以中日甲午戰爭的失敗而告終， 但是洋務運動還是為中國的近代化奠定了基礎， 特別是西方近代科思想的引入以及近代中國工業的初步建立。 可是洋務運動還是失敗了， 它並沒有能使中國擺脫被西方列強殖民化， 而與此同時進行的日本的明智維新卻成功地使日本成了一個強國。
因此， 我們必須檢討洋務運動為什麼沒有成功而明智維新卻成功了。
以歷史的眼光來看， 關鍵是雙方領導人的認識不同。
伊藤博文的著眼點， 在於建國建軍久遠的規模有關聯的問題——政治、憲法、經濟、社會的組織， 軍事的制度， 科學的精神和方法。 因為伊藤博文知道“先立乎其大者遠者”， 所以日本的建國建軍， 自始即著眼於基本精神， 而不是要求表面的堅船利炮。
相反的是， 李鴻章則是深受了“師夷長技以制夷”的觀念， 只知道西方國家“大炮之精純、子彈之細巧、器械之鮮明、隊伍之雄整， 實非中國所能及”， 以為“中國但有大炮、輪船兩樣， 西人即可斂手”。 而對於立國建軍的大政方針， 尤其對如何發展科學技術則不聞不問。 因此， 他主持洋務幾十年， 僅限於于聘請顧問、訓練洋槍、抽取關稅厘金、設立機器製造局、造船廠、招商局、礦務局， 求其“船堅炮利”而已。 其結果， 海軍毀于中日黃海之戰， 陸軍敗於中日朝鮮之役， 關稅主權旁落于外人之手， 內憂外患， 禍亂紛呈。
李鴻章和伊藤博文的優劣， 即於此判若雲泥了！