1644年4月29日， 李自成的登基大典在紫禁城武英殿舉行。 僅一天之後， 他就帶著隊伍急撤出京城， 敗走西安。 李自成建立的大順王朝在北京僅僅存在了42天，
世人常將紫禁城看作明清兩代皇宮， 卻忽略了其間還楔著李自成的王朝——大順王朝。 1644年四月二十九日， 李自成的登基大典在紫禁城武英殿倉促舉行。 僅一天之後， 李自成就帶著隊伍急撤出京城， 敗走西安。 興衰仿佛就在倏忽之間。
西元1644年， 農曆甲申年， 明末農民起義的領袖李自成率領著起義軍策馬揚鞭， 幾無波瀾地攻佔了紫禁城。 曾經的他， 頗有大略， 帶領著農民起義軍對抗著明末的壓迫與弊政， 奪取了大明的江山。
然而， 李自成建立的大順王朝在北京僅僅存在了42天， 從開始搜繳民財那一天起， 它的敗亡就已經註定了。
闖王入京， 崇禎自縊
從1644年至今， 370餘年了，
那一天是西元1644年、農曆甲申年三月十八。 根據《國榷》的記載， 東直門城門破時， 城牆上的大明守軍如秋風落葉一般紛紛墜落。 負責把守東直門的河南道禦史王章戰死了， 把守安定門的兵部尚書王家彥跳城自殺， 摔斷了雙腿， 被手下救下， 藏匿在市民家裡， 最終又趁人不備， 解下腰帶， 自盡而亡。
第二天辰時， 李自成頭戴氈笠， 身穿縹衣， 騎著烏駁馬， 沖入了紫禁城。
崇禎皇帝在前一天下了第六道罪己詔， 就回到乾清宮， 在這座地動山搖的城池裡， 呆呆地坐定。 隨後， 周皇后懸樑自盡， 崇禎砍殺了已到出嫁年齡的長平公主和6歲的昭仁公主， 披髮跣足， 拖著一路的血光， 逃到煤山上，
出身草根的李自成或許很想跟出身龍種的天子照個面， 他命令部下滿紫禁城尋找， 也沒有找到崇禎的屍體。 而當長平公主醒來的時候， 恍惚中， 她看見了闖王， 走到她面前， 說， 這崇禎太殘忍了， 連自己的女兒都不放過。 又說， 快把她扶到宮中， 好生照料。
太子朱慈烺本來已經逃出宮殿， 當他逃到自己的外公、崇禎皇帝的老岳父周奎的家門口時， 周奎還在睡夢中， 他被一陣急促的叩門聲驚醒， 披衣而起， 當他確定門口是自己的外孫、崇禎皇帝的兒子朱慈烺時， 並沒有給他打開房門。
太子拍了一陣， 就失望地消失在街巷中， 不巧被宦官們認出， 作為一份厚禮， 呈送給了李自成。
李自成看著眼前的這個年輕人， 問， 明朝為何丟了天下？太子答，
幾天後， 李自成又下令購買一具柳木棺材， 將崇禎的遺體抬到東華門外入殮， 百姓經過， 無不掩面而泣。 李自成下令， 以皇家的規格， 把崇禎安葬在昌平天壽山腳下的明朝諸陵中， 因為來不及再建新陵， 於是把田貴妃的陵寢扒開一個洞， 把崇禎棺材塞進去。
李自成下令清場， 對於佔領者來說， 這是必不可不少的一道程式， 然而， 它卻成為紫禁城歷史上至為慘烈的一刻。 那些不願被辱的宮女， 紛紛墜入禦河。 禦河上飄浮著一二百具屍體，
面對著如雲的美女， 李自成沒有客氣。 李自成、劉宗敏、李過等人， 瓜分了抓起來的嬪妃美女， 各得30人。 牛金星、宋獻策等也各得數人。 其中李自成最愛竇氏， 封她為竇妃。
李自成進駐紫禁城後， 以武英殿為處理軍政要務之所。 這座宮殿始建于明初， 位於外朝熙和門以西， 與東邊的文華殿相對稱， 一文一武， 相得益彰。 剛剛住進武英殿， 李自成就召“娼婦小唱梨園數十人入宮”。