在嘉靖年間， 明朝軍隊弱不禁風， 常常被北邊的韃靼玩弄欺負， 有時還沒見到敵人的影子他們先消失的無影無蹤， 保家衛國的邊疆戰士變成了一道擺設。 看到如此懦弱的明軍， 草原王俺答汗可汗一舉攻入北京城下， 燒殺劫掠， 滿載而歸， 八萬明軍竟然紋絲不動， 在旁觀望， 成為笑柄， 這就是臭名昭著的庚戌之變。
這次天子腳下的戰亂， 讓嘉靖意識到了問題的嚴重性， 他將兵部尚書斬首示眾， 勵志整頓軍隊， 駐紮在今河北張家口的宣府邊軍來了一位年僅33歲的奇特將軍， 他就是小時候被韃靼俘虜的馬芳。
馬芳出生農民， 而且從小被韃靼掠為奴隸， 面對軍中那些實力雄厚驕橫的老將們， 他能否擺平還是個未知數。 然而， 作為一個從小就被敵人俘虜， 在中年還不忘逃回祖國效力的戰士來說， 生死都不懼， 還有什麼可怕的。 他來到軍中， 立下規矩， 在戰場上前軍後退的， 後面的軍隊可當場斬首， 將領不前進的， 由士兵斬殺將領， 一人犯錯， 全軍受罰。 起初老將們都不聽指揮， 馬芳的鐵血政策加上朝廷的大力支持最終讓所有人不得不臣服。
如果僅靠鐵血手腕是無法保持長久的， 深知軍隊無心賣力根源的馬芳開始由內轉外， 要求以前佔領了軍隊屯田的皇親國戚和官員們統統吐出來， 否則大刀伺候， 果然在強力地整頓後軍屯全部回歸， 於是軍隊士氣大振。 昔日弱不禁風的宣府邊軍被這位奴隸將軍打造成了鐵血戰士。
遇到韃靼軍隊不會再退縮的宣府邊軍逐漸有了勝利的消息， 保安一戰更是讓嘉靖皇帝驚呆了， 馬芳帶領的2000名戰士將俺答汗的精銳軍阻擋在邊關， 無法前進一步， 嘉靖帝評價馬芳軍為“勇不過馬芳”。 不過到目前為止， 都還是防禦戰， 為了讓俺答汗臣服， 馬芳開始訓練騎兵，
馬芳率領自己訓練的騎兵， 憑藉軍隊的勇猛和他對俺答汗戰術的瞭解， 多次深入敵人腹部， 打的俺答汗毫無還手之力， 更讓人佩服的是， 馬芳每次都能以少勝多， 在著名的馬連堡大戰中， 馬芳以幾萬軍隊追趕著曾經戰無不勝的韃靼十幾萬大軍， 並最終臣服於大明。即使後來意欲謀反的韃靼，在看到已經解甲歸鄉的馬芳重新舉起戰棋時，直接嚇破了膽，再也不敢造次。
在輔佐了嘉靖、隆慶、萬曆三代皇帝後，馬太師安詳地離開了，並要求將自己葬在逃離韃靼後來到的第一個軍營—大同的新平堡，在那裡永遠守候著自己的祖國。
並最終臣服於大明。即使後來意欲謀反的韃靼，在看到已經解甲歸鄉的馬芳重新舉起戰棋時，直接嚇破了膽，再也不敢造次。在輔佐了嘉靖、隆慶、萬曆三代皇帝後，馬太師安詳地離開了，並要求將自己葬在逃離韃靼後來到的第一個軍營—大同的新平堡，在那裡永遠守候著自己的祖國。