早在歐洲掌握制瓷技術之前一千多年， 中國已能製造出相當精美的瓷器。 從我國陶瓷發展史來看， 一般是分為陶和瓷兩大類。
其中把燒造溫度較高， 燒結程度較好的那一部分分稱為"硬陶"， 把施釉的一種稱為"釉陶"。 而經高溫燒成、胎體燒結程度較為緻密、釉色品質優良的粘土或瓷石製品稱為"瓷器"。
中國傳統陶瓷的發展， 經歷過一個相當漫長的歷史時期， 種類繁雜， 工藝特殊， 所以， 對中國傳統陶瓷的分類除技術上的硬性指標外， 還需要綜合歷來傳統的習慣分類方法， 結合古今科技認識上的變化， 才能更有效地得出歸類結論。
從傳說中的黃帝堯舜及至夏朝(約西元前21世紀──西元前16世紀)，
在西安半坡史前遺址出土了大量製作精美的彩陶器， 令人歎為觀止。 這千數百年間， 除日用餐飲器皿之外， 祭祀禮儀所用之物也大為發展。
1從西元前206年至西元220年之間的漢朝
藝術家和工匠們的創作材料不再以玉器和金屬為主， 陶器受到了更為確切的重視。 在這一時期， 燒造技藝有所發展， 較為堅致的釉陶普遍出現， 漢字中開始出現"瓷"字。 同時， 通過新疆、波斯至敘利亞的通商路線，
2六朝時期
六朝時期(西元220年──581年)， 迅速興起的佛教藝術對陶瓷也產生了相應的影響， 在此季作品造型上留有明顯痕跡。 西元581年隋朝奪取了權力， 結束了長期的南北分裂局面，但它只統治到西元618年就被唐所取代。隋朝瓷器也開始興起於市。
3唐代
唐代(西元618年至西元970年)被認為是中國藝術史上的一個偉大時期。陶瓷工藝技術改進巨大，許多精細瓷器品種大量出現，即用當今的鑒測標準來衡量，它們也算得上是真正的優質瓷器。唐末大亂，英雄竟起，接踵而來的是一個朝代爭奪局面，即五代，這種局面一直持續到西元960年。連年戰亂中卻出現了一個陶瓷新品種──柴窯瓷，質地之優被廣為傳頌，但傳世者極為罕見。
4宋代
陶瓷業至宋代(西元960──1279年)得到了蓬勃發展，並開始對歐洲及南洋諸國大量輸出。以鈞、汝、官、哥、定為代表的眾多有各自特色的名窯在全國各地興起，產品在色品種日趨豐富。
5元朝
西元1280年，元朝建立，樞府窯出現，景德鎮開始成為中國陶瓷產業中心，其名聲遠揚世界各地。景德鎮生產的白瓷與釉下藍色紋飾形成鮮明對比，青花瓷自此起興文化在以後的各個歷史時期也一直深受人們的喜愛。
6明朝
明朝統治從1368年開始，直到1644年。這一時期，景德鎮的陶瓷製造業在世界上是最好的，在工藝技術和藝術水準上獨佔突出地位，尤其是青花瓷達到了登峰造極的地步。此外，福建的德化窯、浙江的龍泉窯、河北的磁州窯也都以各自風格迥異的優質陶瓷蜚聲於世。
7清朝
滿清統治垂二百餘年。其中康熙、雍正、乾隆三代被認為是整個清朝統治下陶瓷業最為輝煌的時期，工藝技術較為複雜的產品多有出現各種顏色釉及釉上彩異常豐富。到清代晚期，政府腐敗，國運衰落，人民貧困，中國的陶瓷製造業日趨退化。
8民國
民國成立以後，各地相繼成立了一些陶瓷研究機構，但產品除沿襲前代，就是簡單照搬一些外國的設計，無發展可言。民國初，軍閥袁世凱企圖復辟帝制，曾特製了一批"洪憲"年號款識的瓷器，這批瓷器在技術上不可謂不精，以粉彩為主，風格老舊。由於內戰頻仍，外國入侵，民不聊生，整個陶瓷工業也全面敗落，直到新中國建立以前，未出現過讓世人注目的產品。
3唐代
唐代(西元618年至西元970年)被認為是中國藝術史上的一個偉大時期。陶瓷工藝技術改進巨大，許多精細瓷器品種大量出現，即用當今的鑒測標準來衡量，它們也算得上是真正的優質瓷器。唐末大亂，英雄竟起，接踵而來的是一個朝代爭奪局面，即五代，這種局面一直持續到西元960年。連年戰亂中卻出現了一個陶瓷新品種──柴窯瓷，質地之優被廣為傳頌，但傳世者極為罕見。
4宋代
陶瓷業至宋代(西元960──1279年)得到了蓬勃發展，並開始對歐洲及南洋諸國大量輸出。以鈞、汝、官、哥、定為代表的眾多有各自特色的名窯在全國各地興起，產品在色品種日趨豐富。
5元朝
西元1280年，元朝建立，樞府窯出現，景德鎮開始成為中國陶瓷產業中心，其名聲遠揚世界各地。景德鎮生產的白瓷與釉下藍色紋飾形成鮮明對比，青花瓷自此起興文化在以後的各個歷史時期也一直深受人們的喜愛。
6明朝
明朝統治從1368年開始，直到1644年。這一時期，景德鎮的陶瓷製造業在世界上是最好的，在工藝技術和藝術水準上獨佔突出地位，尤其是青花瓷達到了登峰造極的地步。此外，福建的德化窯、浙江的龍泉窯、河北的磁州窯也都以各自風格迥異的優質陶瓷蜚聲於世。
7清朝
滿清統治垂二百餘年。其中康熙、雍正、乾隆三代被認為是整個清朝統治下陶瓷業最為輝煌的時期，工藝技術較為複雜的產品多有出現各種顏色釉及釉上彩異常豐富。到清代晚期，政府腐敗，國運衰落，人民貧困，中國的陶瓷製造業日趨退化。
8民國
民國成立以後，各地相繼成立了一些陶瓷研究機構，但產品除沿襲前代，就是簡單照搬一些外國的設計，無發展可言。民國初，軍閥袁世凱企圖復辟帝制，曾特製了一批"洪憲"年號款識的瓷器，這批瓷器在技術上不可謂不精，以粉彩為主，風格老舊。由於內戰頻仍，外國入侵，民不聊生，整個陶瓷工業也全面敗落，直到新中國建立以前，未出現過讓世人注目的產品。