通貨膨脹， 一般定義為：在信用貨幣制度下， 流通中的貨幣數量超過經濟實際需要而引起的貨幣貶值和物價水準全面而持續的上漲--用更通俗的語言來說就是：在一段給定的時間內， 給定經濟體中的物價水準普遍持續增長， 從而造成貨幣購買力的持續下降。
在凱恩斯主義經濟學中， 其產生原因為經濟體中總供給與總需求的變化導致物價水準的移動。 而在貨幣主義經濟學中， 其產生原因為：當市場上貨幣發行量超過流通中所需要的金屬貨幣量， 就會出現紙幣貶值， 物價上漲， 導致購買力下降，
與貨幣貶值不同， 整體通貨膨脹為特定經濟體內之貨幣價值的下降， 而貨幣貶值為貨幣在經濟體間之相對價值的降低。 前者影響此貨幣在國內使用的價值， 而後者影響此貨幣在國際市場上的價值。 兩者之相關性為經濟學上的爭議之一。 通貨膨脹的貨是指“貨幣”。
衡量標準
當一個經濟中的大多數商品和勞務的價格連續在一段時間內普遍上漲時， 宏觀經濟學就稱這個經濟經歷著通貨膨脹。 按照這一說明， 如果僅有一種商品的價格上升， 這不是通貨膨脹。 只有大多數商品的價格和勞務的價格持續上升才是通貨膨脹。
經濟學界對於通貨膨脹的解釋並不完全一致，
定義中的物價上漲不是指一種或幾種商品的物價上升， 也不是物價水準一時的上升， 一般指物價水準在一定時期內持續普遍的上升過程， 或者是說貨幣價值在一定時期內持續的下降過程。
可見， 通貨膨脹不是指這種或那種商品及勞務的價格上漲， 而是物價總水準的上升。 物價總水準或一般物價水準是指所有商品和勞務交易價格總額的加權平均數。
衡量通貨膨脹率的價格指數一般有三種：消費價格指數、生產者價格指數、國民生產總值價格折算指數。 簡單說， 當政府發行過多貨幣時， 物價上升。
區別比較
與通縮的區別
1.含義和本質不同：通貨膨脹是指紙幣的發行量超過流通中所需要的數量， 從而引起紙幣貶值、物價上漲的經濟現象， 其實質是社會總需求大於社會總供給；通貨緊縮是與通貨膨脹相反的一種經濟現象， 是指在經濟相對萎縮時期， 物價總水準較長時間內持續下降， 貨幣不斷升值的經濟現象， 其實質是社會總需求持續小於社會總供給。
2.表現不同：通貨膨脹最直接的表現是紙幣貶值， 物價上漲， 購買力降低。
3.成因不同：通貨膨脹的成因主要是社會總需求大於社會總供給， 貨幣的發行量超過了流通中實際需要的貨幣量。 通貨緊縮的成因主要是社會總需求小於社會總供給， 長期的產業結構不合理， 形成買方市場及出口困難。
4.危害性不同：通貨膨脹直接使紙幣貶值， 如果居民的收入沒有變化， 生活水準就會下降， 造成社會經濟生活秩序混亂， 不利於經濟的發展。 不過在一定時期內， 適度的通貨膨脹又可以刺激消費， 擴大內需， 推動經濟發展。 通貨緊縮導致物價下降，
5.治理措施不同：治理通貨膨脹最根本的措施是發展生產， 增加有效供給， 同時要採取控制貨幣供應量， 實行適度從緊的貨幣政策和量入為出的財政政策等措施。 治理通貨緊縮要調整優化產業結構， 綜合運用投資、消費、出口等措施拉動經濟增長， 實行積極的財政政策、穩健的貨幣政策、正確的消費政策， 堅持擴大內需的方針。
與通縮的聯繫
1.二者都是由社會總需求與社會總供給不平衡造成的， 亦即流通中實際需要的貨幣量與發行量不平衡造成的。
2.二者都會使價格信號失真，影響正常的經濟生活和社會經濟秩序，因此都必須採取有效的措施予以抑制。
原因分析：起因通貨膨脹
紙幣是國家或地區強制發行並使用的，在貨幣流通的條件下，如果紙幣的發行量超過了流通中實際需要的數量，多餘的部分繼續在流通中流轉，就會造成通貨膨脹。
造成通貨膨脹的直接原因是國家貨幣發行量的增加。政府通常為了彌補財政赤字，或刺激經濟增長（如2008年四萬億刺激計畫），或平衡匯率（例如中國的輸入型通貨膨脹）等原因增發貨幣。
通脹可能會造成社會財富轉移到富人階層，但一般情況下的通貨膨脹都是國家為了有效影響宏觀經濟運行而採取措施無法避免的後果。許多經濟學家認為，溫和良性的通貨膨脹有利於經濟的發展。
通貨膨脹是個複雜的經濟現象，其成因也多種多樣。
（1）直接原因。不論何種類型的通貨膨脹，其直接原因只有一個，即貨幣供應過多。用過多的貨幣供應量與既定的商品和勞務量相對應，必然導致貨幣貶值、物價上漲，出現通貨膨脹。
（2）深層原因。
①需求拉動
即由於經濟運行中總需求過度增加，超過了既定價格水準下商品和勞務等方面的供給而引發通貨膨脹。需求拉動的通貨膨脹是指總需求過度增長所引起的通貨膨脹，即"太多的貨幣追逐太少的貨物"，按照凱恩斯的解釋，如果總需求上升到大於總供給的地步，過度的需求是能引起物價水準的普遍上升。在我國，財政赤字、信用膨脹、投資需求膨脹和消費需求膨脹常常會導致我國需求拉上型通貨膨脹的出現。我國1979年至1980年的通貨膨脹的成因即是由財政赤字而導致的需求拉上。[1]
所以，任何總需求增加的任何因素都可以是造成需求拉動的通貨膨脹的具體原因。
②成本推動
成本或供給方面的原因形成的通貨膨脹，即成本推進的通貨膨脹又稱為供給型通貨膨脹，是由廠商生產成本增加而引起的一般價格總水準的上漲，造成成本向上移動的原因大致有：工資過度上漲；利潤過度增加；進口商品價格上漲。
（1）工資推進的通貨膨脹
工資推動通貨膨脹是工資過度上漲所造成的成本增加而推動價格總水準上漲，工資是生產成本的主要部分。工資上漲使得生產成本增長，在既定的價格水準下，廠商願意並且能夠供給的數量減少，從而使得總供給曲線向左上方移動。
在完全競爭的勞動市場上，工資率完全由勞動的供求均衡所決定，但是在現實經濟中，勞動市場往往是不完全的，強大的工會組織的存在往往可以使得工資過度增加，如果工資增加超過了勞動生產率的提高，則提高工資就會導致成本增加，從而導致一般價格總水準上漲，而且這種通脹一旦開始，還會引起"工資---物價螺旋式上升"，工資物價互相推動，形成嚴重的通貨膨脹。
工資的上升往往從個別部分開始，最後引起其他部分攀比。
（2）利潤推進的通貨膨脹
利潤推進的通貨膨脹是指廠商為謀求更大的利潤導致的一般價格總水準的上漲，與工資推進的通貨膨脹一樣，具有市場支配力的壟斷和寡頭廠商也可以通過提高產品的價格而獲得更高的利潤，與完全競爭市場相比，不完全競爭市場上的廠商可以減少生產數量而提高價格，以便獲得更多的利潤，為此，廠商都試圖成為壟斷者。結果導致價格總水準上漲。
（3）進口成本推進的通貨膨脹
造成成本推進的通貨膨脹的另一個重要原因是進口商品的價格上升，如果一個國家生產所需要的原材料主要依賴於進口，那麼，進口商品的價格上升就會造成成本推進的通貨膨脹，其形成的過程與工資推進的通貨膨脹是一樣的。
③結構失調
即由於一國的部門結構、產業結構等國民經濟結構失調而引發通貨膨脹。我國由於存在著較為嚴重的經濟結構失調問題，因而結構失調型通貨膨脹在我國也時有發生。
④供給不足
即在社會總需求不變的情況下，社會總供給相對不足而引起通貨膨脹。“文化大革命”期間我國發生的隱蔽型通貨膨脹很大一部分原因即是社會生產力遭到嚴重破壞，商品供給嚴重匱乏而致。
⑤預期不當
即在持續通貨膨脹情況下，由於人們對通貨膨脹預期不當（對未來通貨膨脹的走勢過於悲觀）而引起更嚴重的通貨膨脹。
⑥體制因素
由於體制不完善而引起的通貨膨脹。 以上是通貨膨脹的幾種主要成因。應該注意的是，對於某一次具體的通貨膨脹，其成因往往不是單一的，而是多種原因綜合在一起導致的，因此需要綜合全面的分析。
出現通脹與以下原因也有關聯：
混合作用
在實際中，造成通貨膨脹的原因並不是單一的，因各種原因同時推進的價格水準上漲，就是供求混合推進的通貨膨脹。在計算中，需要經濟學家給出一個合理的、多種參數的模型來解釋。比如假設通貨膨脹是由需求拉動開始的，即過度的需求增加導致價格總水準上漲，價格總水準的上漲又成為工資上漲的理由，工資上漲又形成成本推進的通貨膨脹。
預期和慣性
在實際中，一旦形成通貨膨脹，便會持續一段時期，這種現象被稱之為通貨膨脹慣性，對通貨膨脹慣性的一種解釋是人們會對通貨膨脹作出的相應預期。
預期是人們對未來經濟變數作出一種估計，預期往往會根據過去的通貨膨脹的經驗和對未來經濟形勢的判斷，作出對未來通貨膨脹走勢的判斷和估計，從而形成對通脹的預期。
預期對人們經濟行為有重要的影響，人們對通貨膨脹的預期會導致通貨膨脹具有慣性。
2.二者都會使價格信號失真，影響正常的經濟生活和社會經濟秩序，因此都必須採取有效的措施予以抑制。
原因分析：起因通貨膨脹
紙幣是國家或地區強制發行並使用的，在貨幣流通的條件下，如果紙幣的發行量超過了流通中實際需要的數量，多餘的部分繼續在流通中流轉，就會造成通貨膨脹。
造成通貨膨脹的直接原因是國家貨幣發行量的增加。政府通常為了彌補財政赤字，或刺激經濟增長（如2008年四萬億刺激計畫），或平衡匯率（例如中國的輸入型通貨膨脹）等原因增發貨幣。
通脹可能會造成社會財富轉移到富人階層，但一般情況下的通貨膨脹都是國家為了有效影響宏觀經濟運行而採取措施無法避免的後果。許多經濟學家認為，溫和良性的通貨膨脹有利於經濟的發展。
通貨膨脹是個複雜的經濟現象，其成因也多種多樣。
（1）直接原因。不論何種類型的通貨膨脹，其直接原因只有一個，即貨幣供應過多。用過多的貨幣供應量與既定的商品和勞務量相對應，必然導致貨幣貶值、物價上漲，出現通貨膨脹。
（2）深層原因。
①需求拉動
即由於經濟運行中總需求過度增加，超過了既定價格水準下商品和勞務等方面的供給而引發通貨膨脹。需求拉動的通貨膨脹是指總需求過度增長所引起的通貨膨脹，即"太多的貨幣追逐太少的貨物"，按照凱恩斯的解釋，如果總需求上升到大於總供給的地步，過度的需求是能引起物價水準的普遍上升。在我國，財政赤字、信用膨脹、投資需求膨脹和消費需求膨脹常常會導致我國需求拉上型通貨膨脹的出現。我國1979年至1980年的通貨膨脹的成因即是由財政赤字而導致的需求拉上。[1]
所以，任何總需求增加的任何因素都可以是造成需求拉動的通貨膨脹的具體原因。
②成本推動
成本或供給方面的原因形成的通貨膨脹，即成本推進的通貨膨脹又稱為供給型通貨膨脹，是由廠商生產成本增加而引起的一般價格總水準的上漲，造成成本向上移動的原因大致有：工資過度上漲；利潤過度增加；進口商品價格上漲。
（1）工資推進的通貨膨脹
工資推動通貨膨脹是工資過度上漲所造成的成本增加而推動價格總水準上漲，工資是生產成本的主要部分。工資上漲使得生產成本增長，在既定的價格水準下，廠商願意並且能夠供給的數量減少，從而使得總供給曲線向左上方移動。
在完全競爭的勞動市場上，工資率完全由勞動的供求均衡所決定，但是在現實經濟中，勞動市場往往是不完全的，強大的工會組織的存在往往可以使得工資過度增加，如果工資增加超過了勞動生產率的提高，則提高工資就會導致成本增加，從而導致一般價格總水準上漲，而且這種通脹一旦開始，還會引起"工資---物價螺旋式上升"，工資物價互相推動，形成嚴重的通貨膨脹。
工資的上升往往從個別部分開始，最後引起其他部分攀比。
（2）利潤推進的通貨膨脹
利潤推進的通貨膨脹是指廠商為謀求更大的利潤導致的一般價格總水準的上漲，與工資推進的通貨膨脹一樣，具有市場支配力的壟斷和寡頭廠商也可以通過提高產品的價格而獲得更高的利潤，與完全競爭市場相比，不完全競爭市場上的廠商可以減少生產數量而提高價格，以便獲得更多的利潤，為此，廠商都試圖成為壟斷者。結果導致價格總水準上漲。
（3）進口成本推進的通貨膨脹
造成成本推進的通貨膨脹的另一個重要原因是進口商品的價格上升，如果一個國家生產所需要的原材料主要依賴於進口，那麼，進口商品的價格上升就會造成成本推進的通貨膨脹，其形成的過程與工資推進的通貨膨脹是一樣的。
③結構失調
即由於一國的部門結構、產業結構等國民經濟結構失調而引發通貨膨脹。我國由於存在著較為嚴重的經濟結構失調問題，因而結構失調型通貨膨脹在我國也時有發生。
④供給不足
即在社會總需求不變的情況下，社會總供給相對不足而引起通貨膨脹。“文化大革命”期間我國發生的隱蔽型通貨膨脹很大一部分原因即是社會生產力遭到嚴重破壞，商品供給嚴重匱乏而致。
⑤預期不當
即在持續通貨膨脹情況下，由於人們對通貨膨脹預期不當（對未來通貨膨脹的走勢過於悲觀）而引起更嚴重的通貨膨脹。
⑥體制因素
由於體制不完善而引起的通貨膨脹。 以上是通貨膨脹的幾種主要成因。應該注意的是，對於某一次具體的通貨膨脹，其成因往往不是單一的，而是多種原因綜合在一起導致的，因此需要綜合全面的分析。
出現通脹與以下原因也有關聯：
混合作用
在實際中，造成通貨膨脹的原因並不是單一的，因各種原因同時推進的價格水準上漲，就是供求混合推進的通貨膨脹。在計算中，需要經濟學家給出一個合理的、多種參數的模型來解釋。比如假設通貨膨脹是由需求拉動開始的，即過度的需求增加導致價格總水準上漲，價格總水準的上漲又成為工資上漲的理由，工資上漲又形成成本推進的通貨膨脹。
預期和慣性
在實際中，一旦形成通貨膨脹，便會持續一段時期，這種現象被稱之為通貨膨脹慣性，對通貨膨脹慣性的一種解釋是人們會對通貨膨脹作出的相應預期。
預期是人們對未來經濟變數作出一種估計，預期往往會根據過去的通貨膨脹的經驗和對未來經濟形勢的判斷，作出對未來通貨膨脹走勢的判斷和估計，從而形成對通脹的預期。
預期對人們經濟行為有重要的影響，人們對通貨膨脹的預期會導致通貨膨脹具有慣性。