《山海經》中刑天不是神，歷史上確有其人，姜氏部落戰士

刑天是神話小說中一個非常重要的角色， 相傳他是一個戰神， 曾和黃帝爭位。 據《山海經·海外西經》當中記載：“ 刑天與帝至此爭神， 帝斷其首， 葬之於常羊之山， 乃以乳為目， 以臍為口， 操干戚以舞。

在後世的傳說中， 刑天是一個隻會戰死不會屈服的戰神， 存在於上古的神話。 刑天使用的武器是戚， 是一種巨斧；還有一塊青銅方盾， 古代稱為幹。

幹就是盾牌， 後世如“干戈”、“矜幹”等詞皆是由此演變而來。 而戚實際上並非嚴格意義上的斧子， 它的主要功效體現在代表權力與氏族關係而非戰鬥。

戚是鉞的一種， 名為戉， 是一種有裝飾的武具， 代表了氏族關係， 也就是同宗的兄弟氏族， 象徵性比實用性更大。 或許我們可以這樣理解， 刑天與炎帝部落， 也許有同宗關係。

在甲骨文和金文的記載， 刑天為一人形符號， 為氏族部落的象徵圖騰。 刑天原本有可能是華夏族無名神祇，

被斷首後才被稱作“形天”。

因此， 有學者推斷歷史上面或許真的有刑天這個人， 出自薑氏或羌人部， 但是在作戰中身隕。 族人為念其功績， 便用刑天一詞指稱， 這種用漢字本義去命名的方法， 已經可見其古老了。

在後世關於刑天的記載中， 也記載著當炎帝還在統領天下的時候，

刑天是炎帝手下的一位大臣。 他生平酷愛歌曲， 曾為炎帝作樂曲《扶犁》， 作詩歌《豐收》， 總名稱為《蔔謀》， 以歌頌當時人民幸福快樂的生活。

後來炎帝在阪泉之戰中被黃帝打敗， 他的兒子和手下卻不服氣。 當蚩尤舉兵反抗黃帝的時候，

刑天曾想去參加這場戰爭， 只是因為炎帝的堅決阻止沒有成行。 蚩尤和黃帝一戰失敗， 蚩尤被殺死， 刑天再也按捺不住他那顆憤怒的心， 於是偷偷地離開南方天廷， 徑直奔向中央天廷， 去和黃帝爭個高低。

刑天左手握著青銅方盾， 右手拿著大斧，

直殺到黃帝的宮前。 黃帝見刑天殺過來， 頓時大怒， 拿起寶劍就和刑天搏鬥起來。 兩人從宮內殺到宮外， 從天庭殺到凡間， 直殺到常羊山旁。

黃帝久經沙場， 經驗老到。 他趁刑天不防， 揮劍向刑天的脖子砍去。 刑天招架不及， 頭顱被斬落下來。 落到地上的刑天之頭， 順坡向常羊山腳下滾去。 被斬首的刑天蹲下身子， 想尋找自己的腦袋但被黃帝劈開山口， 頭顱順著裂谷滑了下去。