蕭繹在他的大將王僧辯、陳霸先等“勸進”下正式稱帝， 他就是南朝歷史上的梁元帝。 稱帝之後他又進攻建康， 大將王僧辯、陳霸先打敗侯景， 進入城內。 蕭繹的所謂的政府軍進入城內也大肆劫掠， 南朝老百姓迎來的王師也是一群土匪， 這支軍隊的軍紀比侯景的烏合之眾更壞。 光復京師之後， 蕭繹留戀江陵， 不願意待在建康， 他留下陳霸鎮守在京口(今江蘇鎮江)， 王僧辯鎮守建康。
蕭繹離開南朝的政治中心， 其實已經失去了對南朝的控制， 他的政令不出江陵和建康以外的地方， 尤其是他的弟弟武陵王蕭紀割據成都， 不受他的節制， 哥倆各做各的皇帝， 誰也不承認誰， 甚至為此爭起來了。 蕭繹怕兄弟來搶地盤、搶位子， 便向西魏求救。 蕭紀在蕭繹和西魏的兩面夾擊下， 進退的不得， 最後被蕭繹手下的大將殺死， 西魏趁機將蕭紀控制的蜀地併入版圖。
隨著蕭繹不斷勝利， 就有點忘乎所以了。 大臣們勸他還都建康， 因為江陵與北方太近， 形勢不安全， 而建康有長江天塹作為屏障。 但是因為他的士兵都是荊州人， 不願意去更南的地方， 而蕭繹本人也久居江陵， 他不願意去， 又聽說建康被破壞得面目全非， 更讓他決定留都江陵。 此時西魏取蜀地後， 嘗到了甜頭， 正在打江陵的主意。 瞌睡偏來送枕頭的， 蕭繹正好向北魏寫了一封十分傲慢的信， 要求重劃邊界。 西魏丞相宇文泰以此為藉口， 大舉南下。
當西魏大兵壓境的時候， 蕭繹還故作從容不迫的樣子， 在大殿上為大家講解李耳的《道德經》。 但是他的鎮定自若和老子的思想都打退不了西魏軍隊， 只幾天工夫， 江陵就被魏軍攻破， 蕭繹向魏軍投降。 在投降之前， 蕭繹把所收藏的十四萬冊圖書， 放火全部焚毀。 西魏故意把蕭繹交給恨他入骨的仇人蕭詧， 蕭詧用沙袋把他壓死。 蕭繹死後， 西魏扶植蕭詧當南梁皇帝。
但是蕭繹手下的大將王僧辯， 他拒絕承認蕭詧這個傀儡皇帝。 他迎接蕭繹的十三歲的兒子蕭方智到建康，
陳霸先殺了王僧辯後， 仍對齊稱臣， 表示永遠做北齊的藩國， 這其實是緩兵之計。 他要穩定他的統治， 尤其是那些與王僧辯關係密切的將領紛紛起兵反對他。 等到他平定內部的反對勢力和擊敗北齊的軍隊之後， 感覺的到地位穩定了就開始做代梁的前期工作， 套路跟曹操司馬昭等人是一樣的， 先是自封為陳公， 加九錫， 之後再升格為王， 接下來自然就是受禪為帝了， 當然還是少不了裝模作樣的辭讓一番。 他代梁之後， 還是遵循南朝不成文的規定，亡國之君必須死，因此他立的傀儡皇帝蕭方智被殺掉，這時候距他慷慨起義，誓死效忠蕭姓皇族只有兩年，他比劉裕等人還要性急。自此，南梁只剩下江陵一小塊土地，在蕭詧統治下，作為北周帝國附屬國而存在，之後不再重見於歷史舞臺。
陳霸先代梁後，南北朝就進入了尾聲，在中國的境內除江陵的南梁小朝廷外，就數南朝的陳國最為弱小了，南朝完全失去了統一的天下的條件。陳霸先去世之後，他的侄子陳蒨繼位，是為陳文帝。陳文帝之後的陳朝，其實也是偏安一隅的小朝廷，之所以沒有被北方吞併，還是利用了北方兩強並立的環境在夾縫中求得生存，所以陳朝又在江南地區苟延殘喘了幾十年。
陳霸先代梁後，南北朝就進入了尾聲，在中國的境內除江陵的南梁小朝廷外，就數南朝的陳國最為弱小了，南朝完全失去了統一的天下的條件。陳霸先去世之後，他的侄子陳蒨繼位，是為陳文帝。陳文帝之後的陳朝，其實也是偏安一隅的小朝廷，之所以沒有被北方吞併，還是利用了北方兩強並立的環境在夾縫中求得生存，所以陳朝又在江南地區苟延殘喘了幾十年。