在金庸筆下的王重陽是大家都所熟知的， 而活死人墓也隨著金庸的小說走入大眾的視線。 而在歷史之中， 王重陽是確有其人的， 且留下過活死人墓， 就在終南山之下， 也是現在的一處旅遊景點， 雖然知道的人不是很多。
當年王重陽在活死人墓中功成出山， 創建了大名鼎鼎的全真教， 也在民間廣傳道教之法。 而在之後的歲月裡， 又出現了一個王重陽狂熱的追隨者， 也有人說他是王重陽坐下第一代弟子， 這個是不是就不得而知了， 此人就是江本實。
此時是明朝末年， 江本實家境還是比較富裕的， 不愁吃不愁穿， 有一天他突然就看破紅塵， 覺得這世間索然無味， 就決定要上山去修道。 於是他遣散了自己的家產， 全然不顧及自己的妻子兒女， 跑到終南山上修仙去了。
就這樣過了十年， 江本實自稱修煉有成， 也就是得道了。 得道高人最喜歡雲遊四方嘛， 江本實也不例外， 而在途中， 他又遇到了煉丹高手， 又再次修煉十年的金丹大道。 而此後的江本實名聲也傳開了， 甚至是還收弟子教仙術， 比如在水面上站立， 在峭壁上行走。
等到門下弟子大多都修煉有成， 江本實也找到了自己的衣缽傳人， 就宣佈自己要歸隱了。 怎麼歸隱呢？他叫弟子給自己挖了個土洞， 然後自己躺進去， 在讓弟子們把他埋起來， 不留一點縫隙， 就相當於是把自己活埋了。
而且他還吩咐自己的弟子， 每天早晚都去叫他， 而每次江本實都大聲的應答自己的弟子。 就這樣一晃過了三年，
這也就意味著江本實已經得道成仙飛升了， 不過民間大多傳聞他是把自己給活活餓死了。 無論究竟是怎樣， 可見活死人墓不只是王重陽一人所修，