原始人在長期的勞動實踐中發明了陶器。
最初的陶器是把泥土抹在樹條編成的或木制的容器上，
這些容器偶爾落入火中，
木質成分被燒毀，
剩下經火燒過的成型粘土器皿就是陶器的雛型。
陶器的發明，
大體是在新石器時代。
早期的制陶方法為手制法，
人們用編織的器皿作模子，
用泥塗在模子裡面或外面，
待半幹後取出；或者把粘土揉成扁圓形的長條，
作成一個個圓形泥圈，
再將泥圈一個個疊起，
內外抹平，
製成坯子，
再用火燒。
到了新石器時代末期， 輪制陶器才大量出現。 最原始的陶器很粗糙。 後來在陶坯燒煉前對表面加以修飾， 有的陶器表面磨得很光滑， 有的加花紋、施彩繪。 開始， 人們可能是將曬乾的陶坯堆放在平地上用火燒制， 後來才逐漸學會建起土窯燒陶。