日本藝伎圖
德川幕府的早期統治下的日本， 長期的和平和對外貿易以及生產力發展， 讓日本出現一波城鎮化的浪潮， 一系列城鎮圍繞著當時大名建造的城堡發展起來。
著名的三井家族就是在德川幕府早期決定從商。 到了1700年的時候， 三井家族的越後屋已經是日本最大的商店， 在大阪和京都都開設了分店。 部分地方出現了相當於銀行的錢莊。 1664年， 在江戶、京都、大阪甚至出現了名曰“飛腳”的面向私人的速遞業務， 這種業務的出現反映了當時商業的繁榮。
越後屋
商業的繁榮也帶動了農村的手工業發展。 這種手工業不是為了就近銷售或者自我使用所生產產品， 而是一種出售到遠方地域的商品：從絲織品到到紙張、漆器、陶器、木炭、釘子， 或者各種食物調味劑如鹽、糖、醬油、茶等等。 重要的不是產品的多樣化， 或者商品的微不足道， 而是從這裡孕育著一種企業精神：冒險投入資金， 以獲利為目的， “創辦為遠方市場服務的企業”。
在日本也和在中國一樣存在私塾， 主要針對富裕市民和富農的子弟開放， 但是除了私塾之外， 日本還有一種學習的機構， 叫寺子屋（寺塾）， 則主要招收本地或農村的學生入學。 其講授的老師一般是佛教或者神道教的僧侶， 更多的是有學問的人在自己家裡講授。 授課的內容沒有私塾的深入， 主要以識字為主， 在基礎打好之後也會講授一些儒家的經典。 寺子屋的學費非常低廉， 而且學生每天只來學1個小時。 在一些大城市非常普遍， 以至於當時各主要城市中的基本每個成年人都能讀會寫。 寺子屋除了講授儒家經典之外， 其課本還有更加實用的內容， 如《農業往來》、《百商教程》， 這在那時的清朝不可想像。
寺子屋
整個德川時期的日本雖然有鎖國令， 卻並不限制西方的書籍的傳入， 只是對於基督教書籍的傳播有很大的限制， 由此日本在幕府時期就形成了一套學習西方的學術體系， 日本人稱為“蘭學”， 即來自荷蘭的學術， 其實是普遍的西洋技術。 或許是得以於這種對於技術學習，
從一系列情況看似乎德川治下的日本充滿活力， 甚至是欣欣向榮的， 從某種程度上說的確如此， 但這相當重要的原因是和平時期經濟處於恢復上升期的必然表現， 和中國統一王朝的盛世頗為相似， 只要維持和平穩定， 盛世可期。
大槻玄澤著《蘭學階梯》
這裡值得注意的是，日本其實遠早於中國開眼看世界，雖然清朝也有海外貿易，而且規模遠遠大於日本，但是就西方技術的學習而言，是沒有日本歷史悠久和深刻的。借著蘭學，日本得以較為系統地學習歐洲當時科學革命的大致成果，為日本早期的科學發展奠定基礎。這也是為什麼日本明治維新之後，能夠迅速成功實現近代化的重要原因。
清朝19世紀60年開始的洋務運動，其實只是在短時間內做日本在17、18世紀就已經在做的學習西方技術的事情，而彼時的日本已經開始從技術學習到制度模仿了。以倉促學習之國敵百年深蘊之邦，雖有大國體量的優勢，也難免有所不敵。究其緣由，本就是輸在起跑線，此起跑線短則說18世紀以來，長則說滿清1644入主中原便已註定中國輸了。蓋因非我族類，必兢兢業業于安內，至於槍炮此“奇技淫巧”之術，有礙於其族騎射發揮，必加以廢弛，而日本雖然鎖國卻從未落下西洋技術，此消彼長之下，自然因果不爽。
大槻玄澤著《蘭學階梯》
這裡值得注意的是，日本其實遠早於中國開眼看世界，雖然清朝也有海外貿易，而且規模遠遠大於日本，但是就西方技術的學習而言，是沒有日本歷史悠久和深刻的。借著蘭學，日本得以較為系統地學習歐洲當時科學革命的大致成果，為日本早期的科學發展奠定基礎。這也是為什麼日本明治維新之後，能夠迅速成功實現近代化的重要原因。
清朝19世紀60年開始的洋務運動，其實只是在短時間內做日本在17、18世紀就已經在做的學習西方技術的事情，而彼時的日本已經開始從技術學習到制度模仿了。以倉促學習之國敵百年深蘊之邦，雖有大國體量的優勢，也難免有所不敵。究其緣由，本就是輸在起跑線，此起跑線短則說18世紀以來，長則說滿清1644入主中原便已註定中國輸了。蓋因非我族類，必兢兢業業于安內，至於槍炮此“奇技淫巧”之術，有礙於其族騎射發揮，必加以廢弛，而日本雖然鎖國卻從未落下西洋技術，此消彼長之下，自然因果不爽。