從12月12日兵變開始， 地處中國西北的古城西安就成了世界的焦點。 西安事變是以“抗日”為旗幟發動的， 這不可能不引起日本的高度關注。 12月13日午後6時起， 日本首腦便在外相官邸針對西安事變召開緊急會議， 前後4小時， 最後決定採取“帝國政府對於事態之推移， 以重大關心而靜觀”的策略。 次日上午， 外相有田八郎謁見昭和天皇， 報告了西安事變的內容以及“以該事件為中心之中國各地情形， 列國環境， 今後對蘇對華方針外交關係等帝國政府之方針， 詳細陳奏， 奉答種種下問而退”。 這意味著日本不可能只作“靜觀”。
13日、14日這兩天， 日本海軍當局一直處在非常緊張的氣氛之中。 14日， 自海相永野修身以下首腦召集商議對華方針， 正式決定對上海第三艦隊司令長谷川清發出“明示中央部根本方針”之緊急訓令：一、對華方針“應採取公明正大之措置， 一面注視動向，
儘管日方明面上強調“公正”與“靜觀”， 但在整個事變過程中， 他們又是怎麼做的呢？事變前期， 日本不僅沒有表達出希望和平解決的意向， 反而極力破壞， 煽動戰爭。 就在海軍發出緊急訓令的12月14日， 日本駐華總領事須磨彌吉郎會見了南京政府外交部亞洲司司長高宗武， 一上來就給南京施壓， 要求其“不得對西安事變作任何損害日本利益的解決”。 當時南京政府主戰派占上風， 到16日何應欽組織“討逆軍”東進之時， 日本各方都表示出積極的支持態度。 一向我行我素， 自成體系的關東軍甚至發表聲明說， 只要南京政府“反共防共”， 他們將會給予援助。 而日本外相有田八郎則鼓動南京政府“絕對不能與張學良妥協，
日本陸軍的表現比海軍更興奮。 早在西安事變之前， 日本陸軍就策動偽蒙軍在內蒙古搞事， 引發綏遠抗戰。 西安事變消息一傳來， 陸軍省就在14日擬定了《西安事變對策綱要》，
陸軍省的這個對策一下來， 華北便不可能太平了。 據時任冀察政務委員會副秘書長王式九回憶， 宋哲元剛接到事變爆發的消息， 日本人就主動找上門來， 日方“面促宋哲元對西安事變公開表明態度。 他們認為蔣介石的被扣， 完全是共產黨的幕後策動所致， 因此冀察當局必須採取措施， 加強防共， 以免冀察遭受意外”。 宋哲元對西安事變的態度所採取的是不急於站隊， 步步為營見機行事的方針， 但為了敷衍日方， 他還是在14日這天發表一個對時局的聲明。
即便如此， 日方還是不滿意， 尤其“特別不滿聲明中的第三點”， 要求宋哲元採取進一步措施。 在日本的逼迫下， 宋哲元只得又在16日發佈了一個緊急治安命令，內容為：一、嚴禁集會、結社、遊行；二、嚴防不良分子乘機造謠搗亂；三、保護外僑生命與財產；四、嚴禁散發傳單，如無當局許可，各報館不得發行號外。這樣才暫時把日本人應付過去。不難想像，如果西安事變真的釀成大規模內戰，華北恐怕就要成為日本的第一個目標。事後，宋哲元在與幕僚的談話中一語道破日本的動機，他說：“日本人談論西安問題的時候，竟是那樣的興高采烈，好像這個事件對他們有多大的好處一樣。日方認為南京方面應立即採取斷然行動，出兵討伐張、楊，削平叛亂。並說日本政府將考慮對南京給予有力的支持。日本對中國向來不懷好意，看來又在那裡施展陰謀詭計了。”
日方在事發之初所謂的不干涉不過是明面上的幌子，等到23日宋氏兄妹在西安與張學良展開談判，和平解決的可能性越來越大時，日本便揭開其支持國民政府的假面。這天，首相廣田弘毅在樞密院會議報告中說：“對於西安事變，決定採取不干涉方針，倘國民政府與張學良以容共為妥協條件，日本將斷然排擊。”侵略意向暴露無遺。
宋哲元只得又在16日發佈了一個緊急治安命令，內容為：一、嚴禁集會、結社、遊行；二、嚴防不良分子乘機造謠搗亂；三、保護外僑生命與財產；四、嚴禁散發傳單，如無當局許可，各報館不得發行號外。這樣才暫時把日本人應付過去。不難想像，如果西安事變真的釀成大規模內戰，華北恐怕就要成為日本的第一個目標。事後，宋哲元在與幕僚的談話中一語道破日本的動機，他說：“日本人談論西安問題的時候，竟是那樣的興高采烈，好像這個事件對他們有多大的好處一樣。日方認為南京方面應立即採取斷然行動，出兵討伐張、楊，削平叛亂。並說日本政府將考慮對南京給予有力的支持。日本對中國向來不懷好意，看來又在那裡施展陰謀詭計了。”日方在事發之初所謂的不干涉不過是明面上的幌子，等到23日宋氏兄妹在西安與張學良展開談判，和平解決的可能性越來越大時，日本便揭開其支持國民政府的假面。這天，首相廣田弘毅在樞密院會議報告中說：“對於西安事變，決定採取不干涉方針，倘國民政府與張學良以容共為妥協條件，日本將斷然排擊。”侵略意向暴露無遺。