鴉片戰爭永遠是近代中國的痛， 瞬間把中國從一個文明古國硬生生打成了落後的國家。 就在鴉片戰爭之後一位叫魏源的人痛定思過結合西方的先進技術書寫了一本《海國圖志》。
這是中國近代史上最早的一部由國人自己編寫的有關世界各國情況介紹的巨著， 《海國圖志》的劃時代意義， 還在於給閉塞已久的中國人以全新的近代世界概念。 不僅重視工商業， 並由經濟擴展到政治， 由原來對西方堅船利炮等奇技的驚歎， 發展到對西方近代資本主義民主政體的介紹。
令人值得諷刺的是， 這本書在當時的情形之下並沒有對清朝產生任何的改變， 反倒是對鄰國日本起到了決定性的作用， 魏源的《海國圖志》出版， 在國內幾無反響， 印數不過千冊。 1851年， 日本海關在檢查中國入境商船時， 發現三本此書， 如獲至寶， 連印十五版， 極為暢銷。 1859年， 價格已達首版三倍。
1854年日本翻刻了《海國圖志》60卷本， 爭相購讀， 當時日本維新潮流日趨高漲， 倒幕府運動一浪高過一浪， 終於在1868年釀成了著名的明治維新運動， 推翻了封建的幕府統治。 魏源《海國圖志》在介紹和傳播西洋情形與一般近代文化，