洪武三十一年（1398年）， 朱元璋崩。 他的兒子懿文太子比他薨早了好幾年， 只好改由皇太孫朱允炆繼位， 年號建文。 朝廷藩王都是建文皇帝的叔叔伯伯， 一個個擁兵自重， 建文帝怕他們起兵造反， 便採納齊泰、黃子澄的建議， 想把他們一個個削掉。 建文元年夏四月， 湘王柏自焚死。 齊王榑、代王桂有罪， 廢為庶人。 六月， 岷王楩有罪， 廢為庶人， 徙漳州。 兩個月時間幾個叔叔伯伯就像刀削麵一樣削掉了， 朱元璋的第四個兒子燕王朱棣慌了， 七月份他火急舉兵反攻， 史稱“靖難之役”。
在這次戰鬥中， 朱棣獲勝了， 建文帝被反削了。 朱棣順利當上了皇帝， 經過一波三折， 他圓了皇帝夢想， 年號永樂。 但是關於建文帝的故事依然在民間傳說， 有人說建文帝在火裡崩了， 有人說建文帝根本沒崩而是遁去了， 被火燒的那個是替死鬼， 許多舊臣都認可建文帝沒崩的說法， 於是永樂皇帝始終耿耿于懷。
永樂五年， 他派遣給事中胡濙頒佈禦制諸書， 並訪問一位名叫張邋遢的仙人， 遍行天下角角落落， 暗暗訪察建文帝的落腳點。 張邋遢本名張三豐， 由於張三豐把大把的時間都花在了修道上， 沒時間修邊幅， 外形看起來一塌糊塗，
現在永樂皇帝又燃起希望寄託在張三豐身上，
永樂皇帝派遣胡濙出去後， 有人傳言建文帝已經海上漂流， 跨洋出國了， 可能在國內通緝的太緊建文帝呆不下去只好出國， 永樂皇帝便分遣內臣鄭和等人駕船浮海下西洋， 在海外搜尋了十多年， 始終沒個蹤影。 儘管如此， 流言蜚語， 眾口鑠金，
永樂十九年（1421年）， 不知道永樂皇帝是擔心建文帝從海外捲土重來還是怎麼的， 他從南京遷往北京， 定都紫禁城。 從永樂四年起， 他就下令修建北京城， 元末明初的兵燹之災， 將好好一個繁華的城市破壞成斷壁殘垣。重新修繕好後，他就北上定居了。北上的頭一年，永樂皇帝先創辦東廠，乃皇帝耳目，由皇帝親信的宦官統領，不管海內抑或海外發生情況，第一時間傳給皇上。
鄭和連續七次下西洋，都沒有發現蛛絲馬跡，建文帝去了哪裡是個不解之謎。也許他發現了新大陸也說不定。正因建文帝遠渡重洋去了新大陸，鄭和又沒有發現新大陸，所以七下西洋都無功而返。其實出國的不止建文帝一個，早年寫三國的羅貫中被朱元璋追殺也選擇出國，也許羅貫中比建文帝還要更早發現新大陸，成為十四世紀末遠赴海外淘金的中國人。
到了永樂二十年（1422年），羅貫中依然下落不明，他昔日的忘年交年輕的賈仲明變成了八十歲的老大爺，在山東淄川著《錄鬼簿續編》：羅貫中，太原人，號湖海散人。與人寡合，樂府、隱語極為清新。與余為忘年交，遭時多故，各天一方。至正甲辰復會，別來又六十餘年，竟不知其所終。三部作品：《風雲會》（趙太祖龍虎風雲會）、《蜚虎子》（三平章死哭蜚虎子）、《連環諫》（忠正孝子連環諫）。
連羅貫中的忘年交都不知道羅貫中去哪裡發財了，其他人更加無從知曉，羅貫中先出國，建文帝其次，然後鄭和，他們駕船航海，左一個右一個出國，終於將中國造紙術、印刷術、指南針、火藥風靡出去了。
羅貫中的影響太大，鄭和下西洋的故事也編成《三寶太監西洋記通俗演義》了。
鄭和連續七次下西洋，都沒有發現蛛絲馬跡，建文帝去了哪裡是個不解之謎。也許他發現了新大陸也說不定。正因建文帝遠渡重洋去了新大陸，鄭和又沒有發現新大陸，所以七下西洋都無功而返。其實出國的不止建文帝一個，早年寫三國的羅貫中被朱元璋追殺也選擇出國，也許羅貫中比建文帝還要更早發現新大陸，成為十四世紀末遠赴海外淘金的中國人。
到了永樂二十年（1422年），羅貫中依然下落不明，他昔日的忘年交年輕的賈仲明變成了八十歲的老大爺，在山東淄川著《錄鬼簿續編》：羅貫中，太原人，號湖海散人。與人寡合，樂府、隱語極為清新。與余為忘年交，遭時多故，各天一方。至正甲辰復會，別來又六十餘年，竟不知其所終。三部作品：《風雲會》（趙太祖龍虎風雲會）、《蜚虎子》（三平章死哭蜚虎子）、《連環諫》（忠正孝子連環諫）。
連羅貫中的忘年交都不知道羅貫中去哪裡發財了，其他人更加無從知曉，羅貫中先出國，建文帝其次，然後鄭和，他們駕船航海，左一個右一個出國，終於將中國造紙術、印刷術、指南針、火藥風靡出去了。
羅貫中的影響太大，鄭和下西洋的故事也編成《三寶太監西洋記通俗演義》了。