法顯撰《佛國記》， 又名《曆遊天竺記》等。
一部《西遊記》， 使唐僧西天取經的故事家喻戶曉。 於是， 人們便認為“唐僧”是中國歷史上第一個去西天取經的人。 其實， 早在“唐僧”之前的西元228年， 就已經有人去西天取經了， 他便是東晉高僧法顯大師。
法顯俗姓龔， 東晉平陽郡武陽(今山西臨汾)人， 兄弟四人， 三個哥哥幼年夭折， 父母為保住這個兒子， 便把3歲的法顯送到寺中做小沙彌。 法顯20歲時受大戒後， 勤學不止， 成為當時有名的高僧。
法顯在鑽研佛經過程中發現， 傳入中國的佛學經典有很多或殘缺不全， 或是釋義不清， 於是便萌生了遠赴天竺求取經書、“令戒律流通漢地”的念頭。
東晉隆安三年(399年)， 法顯不顧65歲高齡， 與慧景、道整、慧應、慧嵬等人從長安(今西安)出發， 經河西走廊、敦煌以西的沙漠到達鄯善(今新疆鄯善)、烏夷(今新疆焉耆)， 向西南穿過今塔克拉瑪幹大沙漠抵於闐(今新疆和田)。
接著， 南越蔥嶺， 取道今印度河流域， 經今巴基斯坦入阿富汗境內， 再返巴基斯坦境內， 後東入恒河流域， 到達天竺境內， 又橫穿尼泊爾南部， 到達東天竺。
法顯等人在摩揭陀國首都巴達弗邑(今印度巴特那)停留3年， 學梵語， 抄經律。 後來， 法顯又獨自遊歷南天竺， 在恒河三角洲的多摩梨帝國(今印度泰姆魯克)寫經畫像兩年。 之後， 搭船縱渡孟加拉灣， 抵達獅子國(今斯里蘭卡)。
東晉義熙八年(412年)農曆八月， 法顯搭乘商船， 從海路歸國。 一路上， 艱險瀕瀕， 九死一生， 於翌年五月回到青州廣郡牢山(今山東青島嶗山)。 歷時15年， 遊歷30余國， 帶回大量梵本佛經。
歸國後， 法顯不顧年事已高和旅途勞頓， 著手翻譯佛經。 七年間， 他共譯出佛學經典6部63卷，
法顯還將自己西行取經的見聞寫成《佛國記》。 該書不僅是一部傳記文學的傑作， 而且是一部重要的歷史文獻， 是研究當時西域和印度歷史、中外交通史的重要史料， 在中國和南亞地理學史和航海史上佔有重要地位。
法顯取經、譯經之功不僅得到佛教界的敬重， 也贏得了中外學者的高度評價。 近代學者梁啟超說：“法顯橫雪山而入天竺， 齎佛典多種以歸， 著《佛國記》， 我國人之至印度者， 此為第一。 ”
斯里蘭卡史學家尼古拉斯·沙勒說：“人們知道訪問過印尼的第一個中國人的名字是法顯。 ”印度學者恩·克·辛哈等人也讚揚說：“中國的旅行家法顯，
西元422年， 法顯大師圓寂于荊州辛寺， “春秋八十有六， 眾鹹慟惜”。 （劉鍇）