明朝後期， 努爾哈赤的後金兵不斷南下侵擾， 國內農民起義也接連不斷。 國難當頭， 明熹宗朱由校卻不務正業， 他不愛讀書。 字都不認得多少， 看到書本就煩。 可是看了木頭、鋸子、鉋子， 他就很喜歡。 一旦做起木匠活兒來， 就把什麼都忘了。 他心靈手巧。 水準很高， 做的東西精巧絕倫， 因而被人們稱為"木匠皇帝"。
熹宗覺得工匠們造出來的床都很笨重， 要十幾個人才能搬動， 樣式又極為普通， 並且特別費原料。 他就想怎麼能做一張又好看又輕巧的床呢？於是， 他拿起紙筆親自設計圖樣。 動手鋸木釘板， 花了一年多時間， 終於做出一張床。 這床極其精巧。 床板還可以折疊， 移動方便， 床架上鏤刻著各種花紋。 十分漂亮。 他很滿意自己的作品， 連當時的那些老工匠都讚歎不已。
熹宗還喜歡用木頭做各式各樣的小玩具。 他曾做過很多小木頭人， 男的、女的、老人、小孩兒， 栩栩如生， 神態各異， 動作也都模仿得惟妙惟肖。 他還給這些木頭人塗上各種顏色的油漆， 這樣看上去更逼真了。 做好之後， 他想知道人們喜不喜歡。 就派太監拿著這些小木頭人兒到市面上去賣。 這些作品竟然很受歡迎， 人們紛紛出高價購買。
熹宗興奮不已， 信心十足， 幹得更起勁了， 如果半夜皇宮裡燈火通明， 那一定是熹宗在刻木頭， 身邊的太監忙來忙去地給他做助手。
他還有更加精巧的"作品"， 有一天他看著乾清宮， 突然來了靈感， 就按照宮殿的樣式， 建造了一座一模一樣的小宮殿， 這小宮殿真是巧奪天工。
到了冬天， 皇宮花園西苑的池水結成了堅冰， 熹宗很喜歡在冰上玩遊戲。
熹宗這樣整天沉溺在做木工活裡面， 不關心國家大事。 大太監魏忠賢常趁明熹宗專心致志做木工活時， 拿一堆奏章請他批示。 明熹宗見了就煩。 便隨口說道：“我已經知道了， 你盡心照章辦理就是了。 ”
於是， 魏忠賢借機結黨營私， 排斥異己， 濫行賜罰。 使得政治黑暗。 民不聊生。 大明江山在這個木匠皇帝的折騰下變得搖搖欲墜， 就快換主人了。