據文獻記載， 北京胡同在明代就多達幾千條， 其中內城有900多條， 外城300多條。 清代發展到1800多條， 民國時有1900多條。
由於胡同名稱從元朝開始形成胡同起， 一直都只是靠人們口頭相傳， 至於用文字寫在標牌上掛在胡同口上， 只是民國後才有的。
北京的胡同雖然看起包羅萬象， 既有河湖海(大江胡同、河泊廠胡同、團結湖、海濱胡同)、山川日月(圖樣山胡同、川店胡同、回升胡同、月光胡同)、人物姓氏(張自忠路、賈家胡同)、市場商品(菜市口胡同、銀碗胡同)、工廠作坊(打磨廠胡同、油漆作胡同)、花草魚蟲(花枝胡同、草園胡同、金魚胡同、養蜂夾道)、雲雨星空(雲居胡同、雨兒胡同、大星胡同、空廠胡同)、雞鴨魚肉(雞爪胡同、鴨子店、鮮魚口、肉市街)等等，
許多胡同在起名時為了好找，還在胡同名稱前加上了東、西、南、北、前、後、中等方位詞，像東壇根胡同、西紅門胡同、南月牙兒胡同、北半壁胡同、前百戶胡同、後泥窪胡同、中帽胡同等。
如今北京胡同隨著城市發展越來越少，保護好這個古老的文化產物迫在眉睫。
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許多胡同在起名時為了好找，還在胡同名稱前加上了東、西、南、北、前、後、中等方位詞，像東壇根胡同、西紅門胡同、南月牙兒胡同、北半壁胡同、前百戶胡同、後泥窪胡同、中帽胡同等。
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