譚小燕父母都是商業幹部， 她12歲初中沒畢業就考入廣東省舞蹈藝術學校， 在校的五年時間專攻中外民間舞蹈， 畢業後便被分配到海南自治洲歌舞團表演。
1983年， 當時還是一名普通黎族舞蹈演員的譚曉燕卻被《南方的岸》劇組慧眼拾珠， 一舉進入演藝界。 憑著自己在表演中的實力與智慧， 漸漸為自己奠定了在圈內的一席地位， 她主演了《輪回》、《南行記》、《過年》、《淚灑臺北》以及《冼夫人》等影視劇， 而當年那部無人不知的電視劇《便衣員警》， 讓譚曉燕的美麗和才華被全國的觀眾印在了內心深處。
1986年參加了影片《珍珍的髮屋》的拍攝， 飾阿香。 準確地把握人物對愛侶的期待， 疑慮與怨恚， 表演獲好評。 在電視連續劇《一代風流》中飾清純如水的南國少女區桃， 在電視連續劇《家·春·秋》中飾鳴鳳， 開始為觀眾所熟悉。
後來， 在事業最鼎盛時她選擇了經商， 八十年代中至九十年代初的譚小燕是《大眾電影》雜誌封面的常客。 1993年， 正當紅的譚小燕突然心血來潮， 萌發了自己創辦影視公司的念頭， 沒太多思慮， 她就開始著手籌辦和運作。 因經驗欠缺， 她投資的兩三部短片均沒有打響， 但所有這些經歷都讓她進步， 人生原本在於累積。 那一年的興起了一股出國熱， 年底她毅然出走國外。
於是， 她的身影又出現在澳大利亞、瑞士、加拿大、美國。 談起幾年的國外生活， 她說：“這幾年在國外， 幾乎天天看電影， 看了很多類型的影片， 也勾起我的創作衝動， 真想飛回國內， 創作幾個有分量的人物形象。
在國外的生活似乎也沒什麼可說的， 倒覺得飲食是個大問題， 平時就是一個漢堡， 一杯可樂外加一袋爆米花， 後來我實在太想家了， 想念國內的老朋友， 覺得自己不適合國外的這種生活環境， 於是她回國了。
當時間跨入21世紀，中國社會的經濟形勢發生著翻天覆地的變化之時，中國的文化藝術事業也進入了異乎尋常的發展時期，誰都覺得這是一個不可多得的機會。譚曉燕也已經意識到了這一點。目前，她正在不斷充實自己的生活閱歷與文化素養，她計畫在未來的時間裡，將把自己的主要精力都放在曾經讓她發出光輝的演藝事業上，她計畫多尋求機會，多飾演角色，不管是電影還是電視劇，她都將在那片藝術的天空裡充分施展自己的才華。
當時間跨入21世紀，中國社會的經濟形勢發生著翻天覆地的變化之時，中國的文化藝術事業也進入了異乎尋常的發展時期，誰都覺得這是一個不可多得的機會。譚曉燕也已經意識到了這一點。目前，她正在不斷充實自己的生活閱歷與文化素養，她計畫在未來的時間裡，將把自己的主要精力都放在曾經讓她發出光輝的演藝事業上，她計畫多尋求機會，多飾演角色，不管是電影還是電視劇，她都將在那片藝術的天空裡充分施展自己的才華。