《金枝欲孽》前前後後出現了不少人物， 光女主就有四個， 完全沒有“瑪麗蘇味”。 無論是主角還是各色配角， 都有完整的人物成長線。 不注水不廢話， 經常是寥寥數筆就巧妙又深刻地畫出一個人物的性格側寫， 再結合那神乎其神的BGM， 小時候沒看得那麼仔細， 現在看更察覺其高超與珍貴。
而其中的一場超越技巧， 拷問人性的宮鬥， 就讓人歎為觀止
這場決鬥是全劇的高潮， 發生在接近結局的劇情後期。 當時曾經跋扈的如妃（鄧萃雯飾演）失勢， 小答應玉瑩（黎姿飾演）在安茜姑姑（張可頤飾演）的幫忙下成功上位到“貴人”位分， 和爾淳（佘詩曼飾演）平分秋色。
原本玉瑩+安茜， 就是美貌+智慧的組合， 很大機會能幫玉瑩鬥贏心機爾淳。 但一個意外， 讓局勢發生了變化。 安茜奶奶被皇后害死， 她沒有了出宮的盼頭， 她要報仇， 所以她背叛玉瑩接近皇上， 由一個姑姑也變成了“貴人”。
玉瑩被安茜背叛
這個背叛對玉瑩的打擊極大！玉瑩成長于一個被家人輕視欺負的環境， 除了娘親之外就不相信友情， 但安茜的幫助讓她第一次嘗到了友情的滋味， 後來發現是“被背叛”， 這讓玉瑩原本就不太善良的性格變得更極端， 這件事影響著她後來的行動。
玉瑩和安茜這個同盟破裂了， 住在對門的爾淳就一邊喝茶， 一邊默默暗喜。 她這個人的可怕之處就是過份冷靜， 心機深沉。
爾淳為刺激玉瑩
告知畫作出自孫白楊
因為爾淳喜歡太醫孫白楊， 而她察覺出孫白楊喜歡的是玉瑩， 爾淳對玉瑩是恨妒相加的。 玉瑩和安茜決裂之後， 爾淳還專門再在玉瑩的傷口上撒一把鹽， 告訴玉瑩那幅她極珍視的母女畫， 其實是孫白楊偽造的。
因為孫白楊喜歡玉瑩，爾淳對玉瑩的恨已經有點“變態”，牆上的畫（畫的是玉瑩和她娘親）的確是孫白楊偽造的，但不是爾淳所說的“為了敷衍了事”，反而是“情深意重”。爾淳故意這樣說，是自欺欺人。
爾淳其實不在意皇上的寵愛，她在意的是給玉瑩添堵。
爾淳想和安茜結盟對付玉瑩
安茜想和玉瑩結盟對付爾淳
爾淳為了扳倒玉瑩，就去找安茜合作，想“碎玉為飾，平分秋色”。安茜的機智，加上爾淳的狠勁，如果這兩人能聯手，玉瑩真是毫無還手之力。
爾淳：“只要你繼續狠下心腸，你大可以不用被人掣肘。” 爾淳說得很對，但這三位貴人沒有一個能做到，爾淳能說出也只是因為未觸及痛處。
劇中最接近“狠”的是皇后和如妃，所以這兩位能站在後宮之巔鬥得你死我活。如妃曾經說：“在這個世上，有人想一腳兩船、左右逢源，有人想不問是非，抽身世外， 但只有立場堅定的人，才能活的長久一點。”這部劇有很多臺詞再在翻看時發現都是伏筆和呼應。
爾淳找安茜合作，安茜表面答應，暗裡卻找玉瑩合作。於情，她更喜歡玉瑩；於理，爾淳心機太深了，剷除爾淳比剷除玉瑩重要。
玉瑩假意答應安茜
其實心生另一妙計
玉瑩此時很恨背叛她的安茜，但沒其他辦法，唯有答應安茜的結盟要求。但當玉瑩也發現自己其實是一個掌握重大籌碼的人，她的心思就變了。
這個籌碼就是孫白楊。一向只求升職、對身邊人情很“鈍感”的玉瑩，終於知道孫白楊原來是喜歡自己的。皇上叫孫白楊畫畫，孫白楊不肯，說“只有畫自己喜歡的人才會畫得好”。此時孫白楊不知道，爾淳已經告訴了玉瑩那幅畫是出自他之手。
孫白楊的這個表白，真是看得我百感交集！愛得太深沉了！
玉瑩此時並不知道孫白楊對自己愛得有多深，憑她的美貌身邊從不缺男人的愛慕。所以聽到孫白楊的無意表白，她內心並沒有太大波瀾（可憐的白楊嚶嚶嚶~）玉瑩現在滿心滿腦都是上位和復仇。
所以，孫白楊的情意對玉瑩的意義在於，在這個“三人困局”中，她由“被擺佈”，變成了“執局者”。
劃重點：爾淳知道孫白楊喜歡玉瑩，而並沒有利用這件事扳倒玉瑩，再結合爾淳之前的種種變態行為，玉瑩推斷出——爾淳是喜歡孫白楊的，非常深那種，爾淳會為了孫白楊而衝動。所以玉瑩要利用孫白楊了。（孫白楊真的好可憐T0T）
這是玉瑩在全劇智商最高的一場宮鬥。她一邊假意和安茜商量如何陷害爾淳：
一邊自己心生一個連環計。
玉瑩故意和孫白楊親近，讓爾淳吃醋，爾淳按不住性子要給孫白楊寫信，玉瑩把信換掉，用自己的名義約孫白楊見面，保證孫白楊能出現，又用孫白楊的名義約爾淳見面，保證爾淳能出現；到時爾淳和孫白楊同框，坐實爾淳和孫白楊私會。
（玉瑩寫給孫白楊的信）
其實玉瑩要誣陷爾淳和其他男人私會，大可以不用連累對她有恩的孫白楊，但為什麼玉瑩還是要拉孫白楊下水呢？因為如果是爾淳不愛的男人，她一定會想盡辦法自保，而她又是那樣聰明冷靜。而如果對方是孫白楊，爾淳就會“問心有愧”而不能完美演出，甚至會為了孫白楊而把所有罪名攬上身。
玉瑩最大的目標是安茜
看到這裡，以為玉瑩只是要坑爾淳？不，她要一箭雙雕。
孫白楊和安茜的感情不錯，玉瑩就故意把自己的計畫告訴安茜，賭安茜的良心，讓她去救孫白楊。玉瑩在信裡把時間地點改一下，結果就是孫白楊和安茜同框。爾淳單個人沒姦夫，但也會有流言。如妃就是因為流言而失勢的。
爾淳和安茜，說到底，此時的玉瑩更恨安茜。
玉瑩賭贏了，安茜真的要去救孫白楊。但玉瑩千算萬算，算漏了如妃娘娘。雖然失去了聖寵，但如妃仍然是耳聰目明，落葉知秋。安茜去救孫白楊的路上被如妃的曲子呼喚過去了，而錯過了被捕時機。
結果是，只有孫白楊一個人被捕。安茜和爾淳都好好的。
但玉瑩輸了嗎？沒有。孫白楊被捕，讓爾淳很焦灼。
玉瑩經典臺詞：“良心？我早就不見了，你還有嗎？” 如此美豔的臉龐，輕佻又冰冷地說出這句話，真是帶感。其實玉瑩曾經是有心計但不至於沒良心，變得如此狠絕，爾淳和安茜都有責任，因果迴圈，與人無尤，出來混是要還的。
玉瑩將計就計，如果爾淳自首，出手救孫白楊，玉瑩也算贏回一城。
爾淳說：“你以為我這麼笨嗎？”
玉瑩經典臺詞：“情關這碼事，根本不會有聰明人”。
這臺詞很妙，統領全劇。
玉瑩這次很聰明，因為她沒有陷入這個情關，所以她可以狠絕地利用孫白楊對自己的感情。而既然把孫白楊扯了進來，那麼爾淳從一開始就是輸的，因為她的賭注太大了，如果為了自保而犧牲掉孫白楊，她會痛苦一生。
（黎姿真是太美了！蛇蠍美人！）
玉瑩：“去自首的可以是真凶，也可以是一個深愛他的人，孫白楊會等來誰，答案很明顯啦！”
玉瑩覺得這一仗，她是贏定了。退一萬步說，即使爾淳不去救孫白楊，玉瑩也沒什麼損失，就是失去孫白楊一顆棋子，以後再等待時機治理爾淳和安茜。這一仗，穩賺不賠。
玉瑩計畫除掉孫白楊
卻......然後......
爾淳真的打算去救孫白楊的，但在義父的勸阻之下猶豫了。玉瑩見狀，想要幹掉孫白楊。（真的太可憐了，自己深愛的女人不但利用自己，還要殺死自己...）
玉瑩扮成小太監，帶著有毒的糕點去滅口孫白楊。其實從玉瑩一進門，孫白楊就知道她的目的了，這場戲真是看一次心酸一次。
為了哄孫白楊吃糕點，玉瑩還習慣性假言假語地和孫白楊說會還他清白，其實孫白楊什麼都知道，但他就是愛這個壞女人，那毒糕點，不用哄也會吃的。果然，情關這碼事沒有聰明人。
經典臺詞：“這碟糕點，一定會是下官最難忘的一碟糕點”。是的，只要是她給的，有毒沒毒，又何妨？儘管悲涼已冰住心頭，但他已經決定為愛殉葬。
然而又有一個小意外。孫白楊那個沒心沒肺的侍從進來，以吃糯米會導致傷口難癒合為由阻止了他吃，侍從話音剛落就大口吃下去，孫白楊大吼一句：“別吃！有毒！”
這一吼把玉瑩吼傻了——原來他什麼都知道。玉瑩因為外貌出眾，自小沒少被同性嫉妒，被異性追求，她受的教育讓她覺得，男人都只是看中自己的皮囊而已，她是要幹大事的人，不會為了皇上之外的男人而浪費時間和精神。
但這一瞬間玉瑩才發覺孫白楊愛自己愛得深不可測，整個人都懵逼了。
玉瑩：我這麼害你，你這樣做值得嗎？
白楊：從來沒問自己值不值得。
玉瑩：你這樣可以得到什麼？
白楊：從來沒想過要得到什麼。
玉瑩崩潰了。被安茜背叛讓她變得狠絕，不相信任何人，而現在孫白楊願意為了她這個“壞人”默默赴死，善還是惡，她的人格都快被撕裂了。這一刻，她也徹底愛上了孫白楊。或者說，這一刻她意識到自己其實也是愛孫白楊的，只是一直被太強的事業心蒙蔽了。
玉瑩和孫白楊的這一次情感風波被安茜知道了。當爾淳來跟安茜說自己要去認罪的時候，安茜阻止了爾淳，因為安茜猜測，玉瑩會出來認罪的——“只要熬得過今晚，那個就是贏家”。
最終，玉瑩真的去認罪了。爾淳也想認罪，但去晚了一步。
果然，情關這碼事，根本不會有聰明人。去自首的可以是真凶，也可以是愛孫白楊的人，最終，是玉瑩這個“既是真凶也是愛孫白楊的人”，如果為了贏這一場仗而犧牲孫白楊，這個代價玉瑩也付不起。之前說的每一句話，都是為自己立的flag，真是諷刺，回味悠長。
整件事下來，爾淳贏了嗎？沒有。玉瑩認罪了，孫白楊為此痛苦，爾淳為了孫白楊痛苦而痛苦，她寧願認罪的是自己；安茜贏了嗎？沒有。雖然這件事，她的表面損失最小，其實內傷嚴重，她自己也看不起自己了。這場仗一開始，就沒有贏家。如果說有，也是坐山觀虎鬥的皇后。
之所以覺得《甄嬛傳》比不上《金枝》，原因之一是甄嬛女主光環太強，《甄嬛傳》是一人的打怪升級遊戲，《金枝》是多人大型對戰，劇情更複雜；
原因之二是甄嬛的宮鬥多停留在“技巧性”，少了人性與靈性；
原因之三是立意，《甄嬛傳》是全員黑化，輸贏立見，給人看“爽文”的感覺；《金枝》是由惡向善，越看越唏噓，它不是在寫宮鬥，而是在寫人，在最狠絕的宮鬥中折射人性光輝。
因為孫白楊喜歡玉瑩，爾淳對玉瑩的恨已經有點“變態”，牆上的畫（畫的是玉瑩和她娘親）的確是孫白楊偽造的，但不是爾淳所說的“為了敷衍了事”，反而是“情深意重”。爾淳故意這樣說，是自欺欺人。
爾淳其實不在意皇上的寵愛，她在意的是給玉瑩添堵。
爾淳想和安茜結盟對付玉瑩
安茜想和玉瑩結盟對付爾淳
爾淳為了扳倒玉瑩，就去找安茜合作，想“碎玉為飾，平分秋色”。安茜的機智，加上爾淳的狠勁，如果這兩人能聯手，玉瑩真是毫無還手之力。
爾淳：“只要你繼續狠下心腸，你大可以不用被人掣肘。” 爾淳說得很對，但這三位貴人沒有一個能做到，爾淳能說出也只是因為未觸及痛處。
劇中最接近“狠”的是皇后和如妃，所以這兩位能站在後宮之巔鬥得你死我活。如妃曾經說：“在這個世上，有人想一腳兩船、左右逢源，有人想不問是非，抽身世外， 但只有立場堅定的人，才能活的長久一點。”這部劇有很多臺詞再在翻看時發現都是伏筆和呼應。
爾淳找安茜合作，安茜表面答應，暗裡卻找玉瑩合作。於情，她更喜歡玉瑩；於理，爾淳心機太深了，剷除爾淳比剷除玉瑩重要。
玉瑩假意答應安茜
其實心生另一妙計
玉瑩此時很恨背叛她的安茜，但沒其他辦法，唯有答應安茜的結盟要求。但當玉瑩也發現自己其實是一個掌握重大籌碼的人，她的心思就變了。
這個籌碼就是孫白楊。一向只求升職、對身邊人情很“鈍感”的玉瑩，終於知道孫白楊原來是喜歡自己的。皇上叫孫白楊畫畫，孫白楊不肯，說“只有畫自己喜歡的人才會畫得好”。此時孫白楊不知道，爾淳已經告訴了玉瑩那幅畫是出自他之手。
孫白楊的這個表白，真是看得我百感交集！愛得太深沉了！
玉瑩此時並不知道孫白楊對自己愛得有多深，憑她的美貌身邊從不缺男人的愛慕。所以聽到孫白楊的無意表白，她內心並沒有太大波瀾（可憐的白楊嚶嚶嚶~）玉瑩現在滿心滿腦都是上位和復仇。
所以，孫白楊的情意對玉瑩的意義在於，在這個“三人困局”中，她由“被擺佈”，變成了“執局者”。
劃重點：爾淳知道孫白楊喜歡玉瑩，而並沒有利用這件事扳倒玉瑩，再結合爾淳之前的種種變態行為，玉瑩推斷出——爾淳是喜歡孫白楊的，非常深那種，爾淳會為了孫白楊而衝動。所以玉瑩要利用孫白楊了。（孫白楊真的好可憐T0T）
這是玉瑩在全劇智商最高的一場宮鬥。她一邊假意和安茜商量如何陷害爾淳：
一邊自己心生一個連環計。
玉瑩故意和孫白楊親近，讓爾淳吃醋，爾淳按不住性子要給孫白楊寫信，玉瑩把信換掉，用自己的名義約孫白楊見面，保證孫白楊能出現，又用孫白楊的名義約爾淳見面，保證爾淳能出現；到時爾淳和孫白楊同框，坐實爾淳和孫白楊私會。
（玉瑩寫給孫白楊的信）
其實玉瑩要誣陷爾淳和其他男人私會，大可以不用連累對她有恩的孫白楊，但為什麼玉瑩還是要拉孫白楊下水呢？因為如果是爾淳不愛的男人，她一定會想盡辦法自保，而她又是那樣聰明冷靜。而如果對方是孫白楊，爾淳就會“問心有愧”而不能完美演出，甚至會為了孫白楊而把所有罪名攬上身。
玉瑩最大的目標是安茜
看到這裡，以為玉瑩只是要坑爾淳？不，她要一箭雙雕。
孫白楊和安茜的感情不錯，玉瑩就故意把自己的計畫告訴安茜，賭安茜的良心，讓她去救孫白楊。玉瑩在信裡把時間地點改一下，結果就是孫白楊和安茜同框。爾淳單個人沒姦夫，但也會有流言。如妃就是因為流言而失勢的。
爾淳和安茜，說到底，此時的玉瑩更恨安茜。
玉瑩賭贏了，安茜真的要去救孫白楊。但玉瑩千算萬算，算漏了如妃娘娘。雖然失去了聖寵，但如妃仍然是耳聰目明，落葉知秋。安茜去救孫白楊的路上被如妃的曲子呼喚過去了，而錯過了被捕時機。
結果是，只有孫白楊一個人被捕。安茜和爾淳都好好的。
但玉瑩輸了嗎？沒有。孫白楊被捕，讓爾淳很焦灼。
玉瑩經典臺詞：“良心？我早就不見了，你還有嗎？” 如此美豔的臉龐，輕佻又冰冷地說出這句話，真是帶感。其實玉瑩曾經是有心計但不至於沒良心，變得如此狠絕，爾淳和安茜都有責任，因果迴圈，與人無尤，出來混是要還的。
玉瑩將計就計，如果爾淳自首，出手救孫白楊，玉瑩也算贏回一城。
爾淳說：“你以為我這麼笨嗎？”
玉瑩經典臺詞：“情關這碼事，根本不會有聰明人”。
這臺詞很妙，統領全劇。
玉瑩這次很聰明，因為她沒有陷入這個情關，所以她可以狠絕地利用孫白楊對自己的感情。而既然把孫白楊扯了進來，那麼爾淳從一開始就是輸的，因為她的賭注太大了，如果為了自保而犧牲掉孫白楊，她會痛苦一生。
（黎姿真是太美了！蛇蠍美人！）
玉瑩：“去自首的可以是真凶，也可以是一個深愛他的人，孫白楊會等來誰，答案很明顯啦！”
玉瑩覺得這一仗，她是贏定了。退一萬步說，即使爾淳不去救孫白楊，玉瑩也沒什麼損失，就是失去孫白楊一顆棋子，以後再等待時機治理爾淳和安茜。這一仗，穩賺不賠。
玉瑩計畫除掉孫白楊
卻......然後......
爾淳真的打算去救孫白楊的，但在義父的勸阻之下猶豫了。玉瑩見狀，想要幹掉孫白楊。（真的太可憐了，自己深愛的女人不但利用自己，還要殺死自己...）
玉瑩扮成小太監，帶著有毒的糕點去滅口孫白楊。其實從玉瑩一進門，孫白楊就知道她的目的了，這場戲真是看一次心酸一次。
為了哄孫白楊吃糕點，玉瑩還習慣性假言假語地和孫白楊說會還他清白，其實孫白楊什麼都知道，但他就是愛這個壞女人，那毒糕點，不用哄也會吃的。果然，情關這碼事沒有聰明人。
經典臺詞：“這碟糕點，一定會是下官最難忘的一碟糕點”。是的，只要是她給的，有毒沒毒，又何妨？儘管悲涼已冰住心頭，但他已經決定為愛殉葬。
然而又有一個小意外。孫白楊那個沒心沒肺的侍從進來，以吃糯米會導致傷口難癒合為由阻止了他吃，侍從話音剛落就大口吃下去，孫白楊大吼一句：“別吃！有毒！”
這一吼把玉瑩吼傻了——原來他什麼都知道。玉瑩因為外貌出眾，自小沒少被同性嫉妒，被異性追求，她受的教育讓她覺得，男人都只是看中自己的皮囊而已，她是要幹大事的人，不會為了皇上之外的男人而浪費時間和精神。
但這一瞬間玉瑩才發覺孫白楊愛自己愛得深不可測，整個人都懵逼了。
玉瑩：我這麼害你，你這樣做值得嗎？
白楊：從來沒問自己值不值得。
玉瑩：你這樣可以得到什麼？
白楊：從來沒想過要得到什麼。
玉瑩崩潰了。被安茜背叛讓她變得狠絕，不相信任何人，而現在孫白楊願意為了她這個“壞人”默默赴死，善還是惡，她的人格都快被撕裂了。這一刻，她也徹底愛上了孫白楊。或者說，這一刻她意識到自己其實也是愛孫白楊的，只是一直被太強的事業心蒙蔽了。
玉瑩和孫白楊的這一次情感風波被安茜知道了。當爾淳來跟安茜說自己要去認罪的時候，安茜阻止了爾淳，因為安茜猜測，玉瑩會出來認罪的——“只要熬得過今晚，那個就是贏家”。
最終，玉瑩真的去認罪了。爾淳也想認罪，但去晚了一步。
果然，情關這碼事，根本不會有聰明人。去自首的可以是真凶，也可以是愛孫白楊的人，最終，是玉瑩這個“既是真凶也是愛孫白楊的人”，如果為了贏這一場仗而犧牲孫白楊，這個代價玉瑩也付不起。之前說的每一句話，都是為自己立的flag，真是諷刺，回味悠長。
整件事下來，爾淳贏了嗎？沒有。玉瑩認罪了，孫白楊為此痛苦，爾淳為了孫白楊痛苦而痛苦，她寧願認罪的是自己；安茜贏了嗎？沒有。雖然這件事，她的表面損失最小，其實內傷嚴重，她自己也看不起自己了。這場仗一開始，就沒有贏家。如果說有，也是坐山觀虎鬥的皇后。
之所以覺得《甄嬛傳》比不上《金枝》，原因之一是甄嬛女主光環太強，《甄嬛傳》是一人的打怪升級遊戲，《金枝》是多人大型對戰，劇情更複雜；
原因之二是甄嬛的宮鬥多停留在“技巧性”，少了人性與靈性；
原因之三是立意，《甄嬛傳》是全員黑化，輸贏立見，給人看“爽文”的感覺；《金枝》是由惡向善，越看越唏噓，它不是在寫宮鬥，而是在寫人，在最狠絕的宮鬥中折射人性光輝。