“湘軍”一詞的構詞法， 值得說幾句。 “湘”是湖南， 指地域， “軍”是軍隊， 可以說是一個行業， 那麼， 所謂湘軍， 即以地域加上行業， 合二為一， 成為一個詞。 與之類似， 有晉商、徽商， 乃至紹興師爺、揚州瘦馬， 都用了相同的構詞法， 前面是地域， 後面是行業， 且都在歷史上成為一個專詞。
然而， 再細細分辨這兩個字， 會有新認識。 “湘軍”之“湘”， 現在都理解為湖南， 可是， 回溯到這個詞最初被使用的時候， 我們發現， “湘”不是指湖南， 而是指湘鄉。 當王錱、羅澤南在湘鄉組練一千餘名鄉勇， 去到長沙接受曾國藩的節制， 這支軍隊就叫“湘勇”——來自湘鄉的勇營。 當時， 除了湘勇， 還有寶勇(寶慶)、瀏勇(瀏陽)、平勇(平江)、鎮勇(鎮筸)等各色稱號， 皆是與湘勇平行並列的名詞。 可知， 彼時的“湘”字， 只是一縣的代指， 而非全省的簡稱。 至於“湘勇”或曰“湘軍”之“湘”， 終與“湖湘”之“湘”畫上等號， 是後來的事。
隨著湘軍名氣看漲， 又有了一句名言， 曰“無湘不成軍”；通常理解為軍中無湖南籍將士則難成勁旅， 甚或暗示中國之將才士氣以湖南一省為最， 則此一“湘”字又指湖南。 其實， 這又是一個誤會。 最初， 此字仍是指稱湘鄉， 而這句話不過是用來讚美湘軍創始人——羅澤南， 意謂他所率領的湘勇在當時的湖南省內是最精銳的部隊。