二十世紀初期， 清廷接近崩潰， 大量的王公大臣面對如此社會已經無力生存， 之能靠變賣家中的文物甚至祖墳中的文物來維持生計。 一時間， 各地古董市場生意興旺， 尤以上海城隍廟一帶最為熱鬧。
此時， 26歲的盧芹齋經孫中山的好友張靜江點撥， 漂洋過海， 開始了他的古董生涯。 他勾結一些北京和上海的大古董商欺行霸市， 國內凡有青銅古玉、瓷器字畫等稀世古貨露面， 不管如何周轉， 最後必定落入他們之手， 然後他們再從上海港發往巴黎、紐約等地販賣。
1906-1949年， 經他之手販賣的文物不計其數， 還極其便宜。 1926年， 當時經盧芹齋拍賣的一件康熙年黑地素三彩瓷器僅值2， 000美元， 一件古玉才賣64美元。
很快， 盧芹齋憑藉眾多精美的中國文物， 征服了巴黎、倫敦、紐約等地的文博界。 他還因倒賣中國文物有功， 經法國政府特批， 在巴黎鬧市建造了一幢5層的紅樓， 用作收藏古董， 被當地人稱作“中國盧浮宮”。
1949年新中國成立後， 盧芹齋設在上海分部的一大批文物被收繳， 夥伴與幫兇有的被監禁， 有的被處決。 他還悲哀地向友人傾訴：“中國文物的交易已到尾聲， 我的樂趣將被全部剝奪！”
1957年， 盧芹齋患肺炎死於瑞士一家診所， 終年78歲。 臨死前， 這個千夫所指的國賊還為自己辯解道：“我的確感到非常羞辱， 因為我是使這些國寶流失的源頭之一。 但我唯一感到可以欣慰的是：這些文物沒有一件不是在公開的市場上與其他買家競標得到的……”