南運河是西青的母親河， 曾經養育一代又一代西青人。 張家窩鎮、精武鎮、李七莊街、大寺鎮的大部分村莊也是坐落在南運河支流的運糧河畔。
京杭大運河全長三千七百里地， 其中一段從天津的三岔河口算起， 向南一路到山東臨淄， 綿延七百里地， 被稱作南運河。 南運河從位於西青區辛口鎮南端的村莊---小杜莊流入西青， 蜿蜒流淌， 路過辛口鎮、中北鎮、西營門街。
作家晨曲， 出生于西青區小南河村，
一方水土養育一方百姓， 對於西青人民來說， 南運河就是他們的母親河。 曾經， 這裡生活的祖祖輩輩都是喝運河水長大的。
古老的村莊沿河而生。 西青區的辛口鎮、楊柳青鎮、中北鎮和西營門街的很多村莊都依運河沿岸而建。 西青區的其他街鎮， 比如張家窩鎮、精武鎮， 還有李七莊街、大寺鎮， 還有王穩莊鎮西青區的南端其實和大運河也密切相關。
為了運輸軍糧， 先人修葺開通了大運河支流的老河道， 翻開地圖， 便可以看到這條被稱作運糧河的支流從靜海良王莊向東流去，
正因為這條支流， 這些村莊從一片荒蕪變得富有生機， 嫋嫋炊煙、莊稼連片似乎在訴說著這裡的變遷。 生活在楊柳青的老人們還都記得， 過去大家都要挑運河水喝， 後來通了自來水之後， 才改變了喝運河水的傳統。 許紹林大爺回憶：運河兩側的居民衣食住行離不開運河。 第一， 人們的用水、吃水要喝運河水。 過去人們喝水幾天都要一大缸， 裡面沉澱都是黃泥， 但是水是清甜的。 兩面土地的菜供應了天津市。
南運河孕育了西青子民， 也孕育著文化。 京杭大運河始建于隋朝， 在日後朝代的更迭中， 全國的政治中心從南方移到了北方。 因為當時的道路還沒有達到陸路運輸的條件，所以需要從南向北運輸的物資，比如南方的絲綢、珍貴的木料都得走黃金水道北上。
明朝當時組織了很多運漕糧的船隊，最多的時候有兩萬多隻，每只漕船具備四五百噸的載重量。這些船隻北上，楊柳青是必經之地，運河沿岸的百姓就開始想辦法如何借助這個契機盈利。當時當地一個大戶—石姓人家最初起家正是靠漕船生意。晨曲介紹，“據清代史書《津門保甲圖》記載，楊柳青當時有594戶養漕船的人家。這些船老闆雇傭了打工的船工、縴夫，楊柳青就是這樣通過通過漕運帶動了一部分先富了起來，還帶動了當地的就業，服務業也隨之跟上。”
楊柳青的木版年畫產生於中國明代崇禎年間，與蘇州桃花塢年畫並稱“南桃北柳”。最開始的楊柳青年畫，只是老百姓過年貼門神、灶王爺、過年用。後來因為有了大運河，南方優質的紙和顏料，通過大運河船運到楊柳青，從原材料上，改進了楊柳青年畫的品質。南方知名的畫家被邀請到楊柳青為楊柳青年畫作坊創造畫稿，再用南方的顏料製作年畫，這樣楊柳青年畫品質和原來也不一樣了。從此，歷史文人故事、謝庭詠絮、水滸傳、白蛇傳，著名的傳說和風雅故事畫進了年畫。它由原來的老百姓過年用的年俗的東西，變成了真正意義上的文化現象。晨曲說：“楊柳青年畫把中國的文化市場統統打開。老百姓貼的是小門神，故宮裡的大門也貼門神。沒有大運河，楊柳青年畫不好走出去，到通州碼頭以後，那有駱駝隊，通過駱駝隊再把年畫駝到內蒙，馱到東北，西北，都是運輸路線，都是通過大運河來進行完成的。對於楊柳青年畫應該算是楊柳青歷史上發展的第二次輝煌，這個也離不開大運河。”
為了讓這條西青人民的母親河更加清澈、更加充滿文化魅力，西青區水務局正在積極籌畫，推進南運河水系生態環境建設，據瞭解，這次南運河水系生態治理工程計畫投資32億多元，涵蓋南運河提升改造工程、水迴圈調控工程、泵站建設工程三大項15個子項建設施工任務，通過清淤、擴挖、堤岸建設、岸坡生態修復、岸邊過渡帶綠化等治理工程，建設南運河濱水生態走廊，鎮區濱水生態、水文化景觀帶。
因為當時的道路還沒有達到陸路運輸的條件，所以需要從南向北運輸的物資，比如南方的絲綢、珍貴的木料都得走黃金水道北上。明朝當時組織了很多運漕糧的船隊，最多的時候有兩萬多隻，每只漕船具備四五百噸的載重量。這些船隻北上，楊柳青是必經之地，運河沿岸的百姓就開始想辦法如何借助這個契機盈利。當時當地一個大戶—石姓人家最初起家正是靠漕船生意。晨曲介紹，“據清代史書《津門保甲圖》記載，楊柳青當時有594戶養漕船的人家。這些船老闆雇傭了打工的船工、縴夫，楊柳青就是這樣通過通過漕運帶動了一部分先富了起來，還帶動了當地的就業，服務業也隨之跟上。”
楊柳青的木版年畫產生於中國明代崇禎年間，與蘇州桃花塢年畫並稱“南桃北柳”。最開始的楊柳青年畫，只是老百姓過年貼門神、灶王爺、過年用。後來因為有了大運河，南方優質的紙和顏料，通過大運河船運到楊柳青，從原材料上，改進了楊柳青年畫的品質。南方知名的畫家被邀請到楊柳青為楊柳青年畫作坊創造畫稿，再用南方的顏料製作年畫，這樣楊柳青年畫品質和原來也不一樣了。從此，歷史文人故事、謝庭詠絮、水滸傳、白蛇傳，著名的傳說和風雅故事畫進了年畫。它由原來的老百姓過年用的年俗的東西，變成了真正意義上的文化現象。晨曲說：“楊柳青年畫把中國的文化市場統統打開。老百姓貼的是小門神，故宮裡的大門也貼門神。沒有大運河，楊柳青年畫不好走出去，到通州碼頭以後，那有駱駝隊，通過駱駝隊再把年畫駝到內蒙，馱到東北，西北，都是運輸路線，都是通過大運河來進行完成的。對於楊柳青年畫應該算是楊柳青歷史上發展的第二次輝煌，這個也離不開大運河。”
為了讓這條西青人民的母親河更加清澈、更加充滿文化魅力，西青區水務局正在積極籌畫，推進南運河水系生態環境建設，據瞭解，這次南運河水系生態治理工程計畫投資32億多元，涵蓋南運河提升改造工程、水迴圈調控工程、泵站建設工程三大項15個子項建設施工任務，通過清淤、擴挖、堤岸建設、岸坡生態修復、岸邊過渡帶綠化等治理工程，建設南運河濱水生態走廊，鎮區濱水生態、水文化景觀帶。