有一個事實昭然若揭， 那就是晚清時期湘軍將領幾乎個個肥得流油。 王闓運在《湘軍志·籌餉篇》中揭秘：“軍興不乏財， 而將士愈饒樂， 爭求從軍。 每破寇， 所獲金幣、珍貨不可勝計。 復蘇州時， 主將所斥賣廢錫器至二十萬斤， 他率以萬萬數。 能戰之軍未有待餉者也。 ”
曾國荃是湘軍虎將， 為清王朝鎮壓太平天國， 他是不折不扣的大功臣。 我們細讀《曾國藩家書》， 即可曉然， 曾國藩原本打算奏請李鴻章到金陵會剿， 因為淮軍的大炮火力更猛， 士氣更旺， 能夠協助湘軍轟塌堅固的城牆， 但他擔心李鴻章氣焰太盛， 言語態度會冒犯曾國荃，
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總而言之， 曾國藩的心情極其矛盾。 所幸李鴻章顧大局識大體， 他很清楚， 倘若自己半途去金陵會剿， 染指分羹， 無論是分名還是分利， 都不會受到歡迎， 這種大忙可幫不得， 這種好人可做不得。 曾國荃也確實爭氣， 硬是憑藉其麾下的湘軍吉字營打贏了這場艱苦卓絕的攻堅戰， 率領蠻子兄弟拿下了太平軍的老巢， 奪得首功一件， 不僅在金陵城裡美滋滋、樂顛顛地撒了一次野， 而且升官、晉爵、發財， 三者齊備。
曾國荃攻下金陵後，
回到湘鄉， 曾國荃購買良田萬頃， 還建造了奢華壯麗的大夫第。 其侄女曾紀芬在《自編年譜》中回憶道：“前有轅門， 後仿公署之制， 為門數重。 鄉人頗有浮議。 文正(曾國藩)聞而令毀之。 ”最末一句有點誇張， 不過， 咸豐九年(1859)， 曾國藩在致諸弟的信中確實有這方面的指示：“我家若太修造壯麗， 則沅弟(曾國荃)必為眾人所指摘， 且亂世而居華屋廣廈， 尤非所宜。 ”由此可見， 曾氏兄弟的性情並不相同， 老大主張“謹慎”和“韜光養晦”， 老九則主張“瀟灑”和“及時行樂”。 曾國荃竭盡所能， 撈足了金錢， 然後揮金似土， 曾國藩對此不以為然， 外界也多有非議。 曾紀芬在《自編年譜》中嘗試為其九叔做出辯解：“忠襄公(曾國荃)每克一名城，
咸豐九年秋， 曾國藩在致曾國荃的家書中寫道：“聞林文忠(林則徐)三子分家， 各得六千串。 督撫二十年， 真不可及。 ”我想， 曾國荃讀完這封信， 肯定噴茶一笑。 林則徐當了多年高官， 卻一直清廉自守。 死後只留下這麼點遺產， 寒冬臘月， 害得三個兒子喝西北風， 能說他盡到了做父親的責任?曾國藩肯向林則徐看齊， 並非故意裝假， 他既有思想上的衝動， 又有行為上的表現。 曾國荃奉行實用主義， 只認准錢多好辦事， 恐怕連思想上的瞬間衝動也沒有。
曾國藩對幕僚趙烈文說過這樣一番話：“九弟手筆寬博，