一國之君的皇帝， 為了和下屬搞好關係， 也常常請客。 只不過， 皇帝請客稱為“賜食”。 所謂“賜食”， 就是皇帝籠絡或獎賞下屬， 而賞賜的一頓飯或吃的東西。 不過， 吃皇帝請的飯並不是一件舒服的事情。
《史記》記載說， 西漢初年有一個大臣名叫石奮， 他的姐姐是劉邦的小老婆。 石奮退休後， “上時賜食於家， 必稽首俯伏而食之， 如在上前。 ”皇帝請石奮吃飯， 石奮要跪趴在地上吃。 “賜食”是恩寵。 受賜者必須恭敬， 跪趴著， 肯定吃得不舒服。
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三國才子曹植在《謝明帝賜食表》中說：“近得賜禦食， 拜表謝恩。 尋奉手詔， 湣臣瘦弱。
儘管魏明帝曹叡是曹植的侄子， 但侄子是皇帝， 就算是叔長侄少， 君臣關係也必須分清。 因此， 得到“賜食”後， 曹植要上表謝恩。
當然， 皇帝賜食下屬， 也有真情流露的時候。 唐太宗的宰相杜如晦死後， 唐太宗悲痛不已， “後太宗嘗新瓜美， 愴然悼之， 輟其半， 使置之靈座。 ”這半瓜之賜， 出於一個皇帝的真情， 非常難得。
唐玄宗召見李白並看了他的文章後， “帝賜食， 親為調羹， 有詔供奉翰林。 ”唐玄宗因為愛才請李白的客， 也是出於真情。
北宋宋真宗有了兒子後， 很高興， 要請客， 並且“宮中出包子賜臣下， 其中皆金珠也。 ”皇帝有了兒子， 以金珠賞賜大臣， 與大家同喜， 也算出於真情。
“太祖時， 百官朝退， 必賜食於廷。 蓋用法雖嚴， 而馭臣有禮。 且其事每日賜對無間寒暑， 即恤勞亦宜然。 至末年賜亦漸疏， 唯每月朔望日。 各衙門大小堂上官俱有支持酒饌， 曆文昭章三朝皆然。
直至正統七年， 光祿卿奈亨始奏罷之。
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至若萬壽聖節、郊祀慶成， 則有大燕。 太后聖誕、皇后令誕、太子千秋， 俱賜壽麵， 又不再此例。 ”
明太祖朱元璋算是個勤奮的皇帝， 他每天上班處理公務， 下屬們跟著忙活， 朱元璋過意不去， 他請客是經常的事情， 吃喝的食物也很豐盛。
到了明朝萬曆年間， 皇帝長期不辦公， 就不經常請下屬們的客了， 下屬們只能等著太后、太子過生日時混幾口吃喝。 此外， 就是逢年過節弄點元宵、春餅、粽子等。 因此， 做下屬的若是一味指望著皇帝請客來一飽口福， 是很不靠譜的。
清朝的名臣林則徐也曾受道光帝賜食， 他的日記記載：“幫貴差曹正全回楚， 奉到恩賞禦書‘福’字、‘壽’字兩幅， 鹿肉一總封， 恭設香案敬領。 ”當時， 林則徐是湖廣總督， 以節儉名世的道光帝能請他吃鹿肉， 很不容易了。