在古代封建社會裡， 男權主義佔有主導地位， 女性沒有什麼講話權， 從古代的婚姻軌制也可以看出來女性的職位地方， 男性不僅可以三妻四妾， 尚有一種女子供他們隨便玩弄， 這類女子既不是男主人的妾又不是平常的丫頭， 這類女子在古代稱為“通房丫頭”， 所謂通房丫頭便是指主子需要行房的時候， 她不僅可以貼身奉養， 還可以在主子招呼下， 一路行房。 格外耐人尋味。
通房丫頭可以說是古代婚姻軌制的捐軀品， 她們的職位地方沒有妾高， 可是由於得以奉養男主人， 職位地方又要比一樣尋常的丫頭高一點， 許多一樣尋常的丫頭都但願成為通房丫頭， 由於要是有幸獲得男女主人的承認就可以升為妾， 但著實可以也許成為妾的少之又少， 大部門通房丫頭結果都挺慘痛的。
通房又分為婚前通房和婚後通房。
在大戶人家的少爺在成長進程中， 跟著心理的增添絕對有許多思疑之處， 受中國傳統思惟的影響， 父母親總是不成能向孩子教授心理教誨的， 那就需要一位元年長點， 對少爺做出指導， 必要的時候就要指導實戰， 以防止少爺憋不住火， 作出不禮之事可能被人蠱惑出去嫖昌宿柳，
婚前通房丫頭的命運是最慘的， 婚前通房是大戶人家教誨少爺用的， 說到底， 婚前通房也便是被當做一種玩具， 可是少爺成親的時候， 女方家為了風光是不許可奉養過少爺的通房丫頭在的， 婚前通房在夫人進門後就會被斥逐。 就如賈璉婚前的那兩位通房， 便是鳳姐過門之後遣出的。 婚前通房被斥逐後不可能再找到新的主人家， 有一些還懷了骨血， 而主人家給的斥逐費根本不足她們糊口， 可想而知她們的結果是慘然的， 被玩弄之後又被無情的丟棄。
而婚後通房是女主人用來留住男主人的一種方法罷了， 女主人在不方便的時候為了防止男主人出去找別的女人， 女主人會安排嫁過來的丫頭與男主人同房。 這部分通房丫頭必需是女主人極其信賴的， 她們大多都是從小就奉養女主人， 被主人當做姐妹對待的。 這類丫頭與男主人同房懷孕後， 要是獲得男女主人的承認是可以上升為妾的。 但現實環境畢竟還是地位地下的丫頭，
總之大部分通房丫頭逃不過被隨便玩弄的命運， 命運好的獲得一個妾的位置， 命運欠好的被玩弄後遭到斥逐， 連混口飯吃都成問題。 紅樓中的平兒是一個命運好的通房， 由於隨同鳳姐參與管家活動， 下人們都奉迎逢迎她， 尊稱她為平姑娘， 可是像平兒一樣的終究是少數。