《唐六典》卷一六武庫令丞職掌條記載:刀之制有四, 一曰儀刀, 二曰障刀, 三曰橫刀, 四曰陌刀。 今“唐刀”一詞是我國唐代四種軍刀制式的總稱, 並非特指某種刀。
儀刀: 謂之儀刀, 裝以金銀, 羽儀所執。 龍鳳是皇家象徵, 所以那些裝飾豪華但是沒有龍鳳環的唐刀其實是橫刀。 外型最接近其祖先“環首刀”, 主要為禁衛軍千牛衛和儀仗使用。 儀刀又稱“長刀”, “細刀”, “千牛刀”其實就是儀刀。
障刀:蓋用障身以禦敵。 障刀唐刀四制中障刀爭議最大!一種觀點:類似於匕首或是日本刀中的肋差, 形狀差不多, 但更為輕便靈活,
橫刀:兵士所佩之刀, 橫刀也是直刀, 基本無環, 為普遍兵士佩刀。 皇宮士兵、衙役、捕快、守城站崗士兵、巡邏士兵所配之刀。 , 所以在城市中肯定最為常見, 因此當時東傳日本的刀也以此橫刀、儀刀為主。 橫刀的尺寸通常是60~80釐米左右, 一米左右的橫刀唐書中稱為大橫刀, 日本稱為大刀。
陌刀:長刀也, 步兵所持, 蓋古之斷馬劍。 陌刀形制多樣, 長兵主戰刀, 斬馬劍升級版, 也有橫刀加長版, 有刀柄可拆卸式, 有柄特長而刀身特短的三尖兩刃刀式。 蓋因大唐地域廣闊, 各大都護府軍備自製, 也因此風格不同。 陌刀就是刀類長兵器的統稱。
唐刀為軍隊戰刀, 最大的作用就是作戰, 其製作工藝嚴格, 並且還要考慮到戰鬥時的另一個用途, 那就是破甲以及耐用。 破甲則需要硬度, 並且刃口窄, 耐用則需要韌性, 所以唐刀採用了最先進的包鋼工藝。
唐刀的始祖為漢刀, 漢刀多為單手刀, 刀柄較短, 長度為58~114釐米不等, 並且無一例外在刀柄外側製成扁圓的環狀,
以上的改進,使得唐刀比漢刀有了質的飛躍,不僅從外觀上更富觀賞性,並且真正提高了實戰性能和耐用性,使唐刀可以劈開任何盔甲器械。歷史上的唐朝時期,只有刀而無劍的,在當時名為劍的,實際上也就是唐刀。真正的唐刀工藝使得唐刀的成本太過昂貴,所以在中國歷史上,也就只有唐代才用的起這樣精良的兵器,有許多當時的名人,都只為弄一把上乘精良的唐刀而下盡血本。而到唐代之後,中國的唐刀鍛造技藝逐漸失傳,就算以現代工藝,也無法複製一件真正的唐刀了。
以上的改進,使得唐刀比漢刀有了質的飛躍,不僅從外觀上更富觀賞性,並且真正提高了實戰性能和耐用性,使唐刀可以劈開任何盔甲器械。歷史上的唐朝時期,只有刀而無劍的,在當時名為劍的,實際上也就是唐刀。真正的唐刀工藝使得唐刀的成本太過昂貴,所以在中國歷史上,也就只有唐代才用的起這樣精良的兵器,有許多當時的名人,都只為弄一把上乘精良的唐刀而下盡血本。而到唐代之後,中國的唐刀鍛造技藝逐漸失傳,就算以現代工藝,也無法複製一件真正的唐刀了。