電視劇中的玉皇大帝
在我國神話體系中， 玉皇大帝是理所當然的最高統治者，
當然， 不識抬舉的帝王還是有的， 他們竟然真的不把老天當回事。 這們的帝王在中國歷史上， 有且僅有兩位， 他們的下場也都是十分的悲慘。
一位即是殷商的帝王武乙， 在《史記•殷本紀》中說：“帝武乙無道， 為偶人（木頭人）， 謂之天神， 與之博， 令人為行（叫個人代天神作為賭博的對手）， 天神不勝， 乃戮辱之。 為革囊， 盛血， 仰而射之， 命曰射天。 ”武乙敢開老天的玩笑， 那下場也是相當的悲慘， 他是被天雷打死的， 真是報應不爽。
另一位即是戰國時期的宋康王。
在殷周之時， 人們雖然也朦朧地意識到天上應該會有什麼主宰， 但一時半會還沒想到具體應該會是一個什麼樣的存在。 《史記•天官書》是最早把天上的星宿編為“星官序列”的一本書。 此書把天北極的星稱為中宮天極星， “其一明者， 太一常居也。 ”這個太一， 即是天帝的別名。
《天官書》有各種星官的名稱， 如上將、次將、貴相、司命、司祿， 以及五諸侯、五帝座、執法、郎位、少微、羽林天軍等。 這說明在戰國到漢初之間， 將人間的官職稱謂移用到天上星宿， 已經形成了一個慣例， 而最尊的稱為“太一”， 即中宮大帝。 但這個中宮大帝只是一個模糊的名字， 沒有具體的形象， 也沒有任何的神話傳承， 不過是占星家為了便於將天象和人事相關聯而設置的， 和後世的玉皇大帝所具有的神的一切特徵都不盡相同。
《西遊記》和《封神演義》是我國最為著名的兩本長篇神魔小說， 兩書的成書都是在明代， 但它們對天上的最高統治者的描述卻不盡相同。 在《西遊記》中， 屢次三番提到了玉皇大帝；而在《封神演義》中卻沒有提到他。
原來這是因為道教的緣故。 在道教神話中， 最高的位置稱為“三清”， 《雲笈七簽》卷三《道教本始部》這樣記載：
四種民天上有三清境， 三清之上即是大羅天， 元始天尊居其中， 施化敷教。 天寶君治在玉清境， 即清微天也。 靈寶君治在上清境， 即禹餘天也。 神寶君治在太清境， 即大赤天也。
三清才是道教中的至高神
玉清、上清和太清即是所謂的“三清”。 這本書同時還說道：
三代天尊者， 過去元始天尊， 現在太上玉皇天尊， 未來金闕玉晨天尊。 然太上即是元始天尊弟子。
這幫道士信口開河， 亂講一氣， 以至於最後， 連他們自己也不知道究竟什麼叫“三清”。 所在在《封神演義》第七十七回出現了“老子一氣化三清”的情節， 說老子為了戰勝通天教主， 把頭上的魚尾冠一推， 頂上三道氣一出， 即現出了三個道人來。 這三個道人， 一個叫上清， 一個叫玉清， 一個叫太清， 卻是“一氣所化”， 構成假像，是有形無實的東西，絲毫也不能傷害通天教主。
道士們腦洞太大，無法自圓其說，以至於無法解釋“三清”究竟為何物，不過理學家兼道學家的朱熹老夫子卻把它給弄清楚了。在《朱子語錄》卷125中，他的門徒記述了他的話：
道家之學，出於老子。其所謂“三清”，蓋仿釋氏“三身”而為之耳。佛氏所謂“三身”：法身者，釋迦之本性也；報身者，釋迦之德業也；肉身者，釋迦之真身，而實有之人也。今之宗其教者，遂分為三像而駢列之，則既失其旨矣。而道家之徒欲仿其所為，遂尊老子為三清：太上老君，而昊天上帝反坐其下，悖戾僭逆，莫此為甚。且玉清元始天尊既非老子之法身，上清太上道君又非老子之報身，設有二像，又非與老子為一，而老子又自為上清太上老君，蓋仿釋氏之失而又失之者也。
這樣說來，道家的“三清”之說不過是剽竊了佛家的“三身”的說法而已。而且道家的說的“三清”又說得胡謅得莫名其妙，既然老子是道家的祖師爺，為什麼又要把他放在元始天尊、太上道君之下，改名太上老君呢？
老子即太上老君，是道家創始人，其地位反而在“三清”中最為低下
道教還有一本叫《真靈位業圖》的書，這本書中將元始天尊放在“上第一中位”，把太上道君放在“第二中位”，把太上老君放在“第四中位”，而第三中位則屬於來路不明的太極金闕君。種種說法，自相矛盾，真是亂成一鍋粥，連他們自己都搞不清楚。
當然，道家也不是完全不提玉皇大帝，在《真靈位業圖》把玉清三元宮右位第十一位給了玉皇道君，把玉清右位第十九給了高上玉帝。這樣說來，不管是“玉皇”還是“玉帝”，地位都是相當低微的。而《封神演義》是一部道教之書，不去提“玉皇大帝”也是理所當然的了。
除了道士們的一套說辭之外，民間的老百姓卻有自己的一套看法。他們將先秦時代朝廷欽定祭祀的昊天上帝作了符合自己心意的改造，另造出了一個玉皇大帝來。這個玉皇大帝到底是何時出來的，已經是難以考證了。最遲在唐代詩人韋應物的詩中即已經出現了“有道亡身一誠過，奏之玉皇乃升天”的句子，白居易《夢仙》詩中也有“須臾群仙來，相引朝玉京。安期羨門輩，列侍如公卿，仰謁玉皇帝，稽首前至誠”的句子。由此可知，從那時起，玉皇大帝即已經擺脫出“三清”的籠罩，成為了天上至高無上的主宰了。
構成假像，是有形無實的東西，絲毫也不能傷害通天教主。道士們腦洞太大，無法自圓其說，以至於無法解釋“三清”究竟為何物，不過理學家兼道學家的朱熹老夫子卻把它給弄清楚了。在《朱子語錄》卷125中，他的門徒記述了他的話：
道家之學，出於老子。其所謂“三清”，蓋仿釋氏“三身”而為之耳。佛氏所謂“三身”：法身者，釋迦之本性也；報身者，釋迦之德業也；肉身者，釋迦之真身，而實有之人也。今之宗其教者，遂分為三像而駢列之，則既失其旨矣。而道家之徒欲仿其所為，遂尊老子為三清：太上老君，而昊天上帝反坐其下，悖戾僭逆，莫此為甚。且玉清元始天尊既非老子之法身，上清太上道君又非老子之報身，設有二像，又非與老子為一，而老子又自為上清太上老君，蓋仿釋氏之失而又失之者也。
這樣說來，道家的“三清”之說不過是剽竊了佛家的“三身”的說法而已。而且道家的說的“三清”又說得胡謅得莫名其妙，既然老子是道家的祖師爺，為什麼又要把他放在元始天尊、太上道君之下，改名太上老君呢？
老子即太上老君，是道家創始人，其地位反而在“三清”中最為低下
道教還有一本叫《真靈位業圖》的書，這本書中將元始天尊放在“上第一中位”，把太上道君放在“第二中位”，把太上老君放在“第四中位”，而第三中位則屬於來路不明的太極金闕君。種種說法，自相矛盾，真是亂成一鍋粥，連他們自己都搞不清楚。
當然，道家也不是完全不提玉皇大帝，在《真靈位業圖》把玉清三元宮右位第十一位給了玉皇道君，把玉清右位第十九給了高上玉帝。這樣說來，不管是“玉皇”還是“玉帝”，地位都是相當低微的。而《封神演義》是一部道教之書，不去提“玉皇大帝”也是理所當然的了。
除了道士們的一套說辭之外，民間的老百姓卻有自己的一套看法。他們將先秦時代朝廷欽定祭祀的昊天上帝作了符合自己心意的改造，另造出了一個玉皇大帝來。這個玉皇大帝到底是何時出來的，已經是難以考證了。最遲在唐代詩人韋應物的詩中即已經出現了“有道亡身一誠過，奏之玉皇乃升天”的句子，白居易《夢仙》詩中也有“須臾群仙來，相引朝玉京。安期羨門輩，列侍如公卿，仰謁玉皇帝，稽首前至誠”的句子。由此可知，從那時起，玉皇大帝即已經擺脫出“三清”的籠罩，成為了天上至高無上的主宰了。