什麼樣的人可以稱為“祖”、“宗”

祖廟

“祖宗”在現代漢語中是作為一個詞出現的， 指一個家族的上輩， 尤其指較早的先人， 也泛指民族的祖先。

古漢語中， “祖”和“宗”各自有著不同的含義。

“祖”最初泛指祖先。 在宗法制度下， 人們特別看重家族的始祖及歷代祖先的身份地位， 祖先的地位可以決定一個人的血緣和這個人在家族族譜系中的地位， 所以， 歷代貴族掌權以後， 都要為始祖和歷代祖先建立廟宇， 這個祖廟也被叫做“祖”。 而“宗”就是始祖之後歷代先人的廟。 後來， 也把開始創業的人叫做“祖”， 繼承大業的後來人叫做“宗”了。 如從漢代起， 帝王的廟號， 始帝稱為太祖、高祖或世祖， 以後的嗣君稱為太宗、世宗。 “祖宗”連用， 指的是祖先。