李保田老師是深受內地觀眾尊敬的一個老戲骨演員， 很多觀眾認識他都是從《宰相劉羅鍋》開始。 當時李保田、王剛、張國立組成了電視劇鐵三角， 在《宰相劉羅鍋》裡李保田老師飾演了一代名臣劉墉， 這是一個為民敢於振臂一呼的清官形象。 為了給老百姓伸張正義， 劉墉周旋於和珅和乾隆之間。
尤其是劉墉跟和珅之間鬥智鬥勇成為了這部電視劇最大看點，
而且這部歷史題材的電視劇拍攝的十分幽默接地氣。
所以這部電視劇一經推出之後就達到了萬人空巷的收視率，
而李保田老師塑造的宰相劉羅鍋也成為這幾十年來最經典的螢幕人物形象。
李保田老師自從出道以來，
就靠著兢兢業業的演戲態度和精湛的演技贏得了很多導演的青睞。
李保田老師第一部比較有影響力的作品是《菊豆》， 這部電影是大導演張藝謀的作品。 李保田在電影中跟鞏俐飾演一對衝破封建禮教的夫妻， 張藝謀對李保田精湛演技讚不絕口。 所以隨著這部電影在國際電影節上大獲成功， 拿獎拿到手軟的張藝謀就又找到了李保田。 張藝謀邀請李保田出演電影《有話好好說》中男二號與男一號姜文有多場對手戲。
因為姜文是自帶氣場的實力派演員， 所以要想找到能跟他氣場和實力都相符的男演員並不是一件容易的事情。 思來想去張藝謀就找到了李保田來演男二號。 結果臨危受命的李保田老師並沒有讓張藝謀失望， 在這部電影中李保田飾演的迂腐的知識份子和姜文飾演的大老粗有很多精彩對手戲。
姜文在跟李保田同台飆戲的時候， 都直言在李保田身上學到了很多東西。 而李保田則對姜文演技和對人物理解能力讚不絕口。 很多時候後輩的男演員見了李保田都得尊稱他為老師，